作为“天王”，洪秀全过着一种特殊的家庭生活———宫闱生活。洪秀全开始拥有“娘娘”，是“穿起黄袍”以后。太平军金田起义后不久，他已有15位娘娘。此时发生过一件鲜为人知的娘娘出逃事件。
原来，有一位刘姓女子，因不堪洪的虐待，欲私逃回家。杨秀清以天父名义下凡，亲自审问，他对刘氏说，出逃就是冒犯天王，罪应处死。由于其他娘娘替刘氏哀求，洪秀全说，姑且缓杀，以观后效。
据《洪大全供》记载，太平军在永安期间，洪秀全有36位娘娘；定都天京后，“选妃一百八十人”；在太平天国后期，“天王有八十八个妻”。在洪秀全的控制下，后宫人员经常挨打。如：服侍不虔诚，一该打；起眼看丈夫，二该打；问王不虔诚，三该打；讲话极大声，四该打；面目不欢喜，五该打等，称之为“十该打”。
洪秀全还用严刑恐吓后宫，如：宫内宫外传闲话要“五马分尸”，另有打入冷宫、处斩、煲糯米等。《天父诗》称，天王打喷嚏，要鞭笞娘娘；天王的柑泉（痰液），娘娘要分食等。与后宫的悲惨命运相反，洪秀全显得不可一世，他借口说作为上帝之子，因而脾气不好（爷爷是火故生火），还恬不知耻地说，谁能帮他息火谁就是好娘娘。
