最近笔者在看一部清宫剧，其中有讲到选秀的桥段，这些秀女都是来自各旗的大家闺秀，或是正黄旗，或是镶黄旗。当看到这里的时候，就发现有人在弹幕上争吵起来，吵什么呢？就是在清朝的满洲八旗中，哪一旗是地位最高的。
我看到有人说，镶黄旗是地位最高的，可立马就有人反驳道：“正黄旗是正的，地位当然比镶黄旗高，你不懂就别乱说。”看到这里，笔者顿时觉得这位朋友有些可爱。
确实在我们传统的观念中，“正”就是地位要高一些，就好比古代官员要分正一品、从一品，现在的官员也有正级和副级一样。因此很多人都以为，正黄旗中带有“正”字，而且黄色是皇家御用颜色，所以肯定是正黄旗地位最高。对此笔者只能说，很多人都理解错了。
清朝的八旗制度，其实源于满洲人的狩猎组织。满洲人喜欢狩猎，而且狩猎时要结伴而行，这种狩猎的集体，他们称之为“牛录”。既然是集体，自然就需要一个首领来指挥，于是这个指挥者就被称为“牛录额真”。
后来牛录除了会一起狩猎之外，还会以组织的形式对外防御或征战。随着人数不断增加，他们就把多个牛录组织成一个更大的单位，并以旗帜作为标志，以防发生混乱。旗帜在满语中叫“固山”，所以这个比牛录更大的单位，就被称为“固山”。
努尔哈赤兴兵初期，一开始以黑旗为标志，随着统治人数增加，他便将黑旗军交给弟弟舒尔哈齐指挥，自己则另设红旗军率领。公元1601年，努尔哈赤开始对军队进行改造，于是规定300人为一牛录，5牛录为一甲喇，5甲喇为一固山，也就是一个旗。同时将他们分为黄、白、红、蓝四旗，以纯色分辨。
可是后来人数越来越多，为了方便管理，努尔哈赤就决定将军队设为八个旗，于是就有了满洲八旗。这时候正黄、镶黄二旗归努尔哈赤亲率；正红、镶红二旗由其次子代善统领；正白旗归其第八子皇太极统领；镶白旗归其孙杜度统领；正蓝旗由其第五子莽古尔泰统领；镶蓝旗由其侄阿敏统领。
八旗原本并无地位高低之分，可皇太极上台后，为了加强皇权，他先将自己的正白旗改为正黄旗。又夺了杜度的镶白旗，并改为镶黄旗，交给自己的儿子豪格掌管。因此从这时起，正黄、镶黄两旗正式由皇帝亲自控制，其余六旗交给宗室统领。
后来正蓝旗主莽古尔泰犯事被诛，皇太极就将正蓝旗，与自己统领的正黄旗进行重组，最后分出正黄、镶黄、正蓝三旗。前两旗由他亲自统领，正蓝旗交给儿子豪格统领，这是最初的上三旗。
皇太极去世后，豪格在争夺皇位之战中失败，被多尔衮构陷，死于狱中。接着多尔衮将他统领的正蓝旗降为下五旗，又把自己统领的正白旗抬为上三旗。
多尔衮去世后，顺治皇帝亲政，他便将统领正白旗的权力拿到手上。就这样，正黄、镶黄、正白三旗，正式归皇帝亲自统领，称为“上三旗”，之后也没有变过。
到了雍正时期，经历过九子夺嫡的雍正心有余悸，于是决定进一步加强中央集权。为了削弱宗室对各旗的控制，雍正又对下五旗进行严格区分，最后规划下来，实际下五旗的主要势力，也都归皇帝直接管控了。
另外，雍正规定镶黄、正白、镶白、正蓝四旗居左，称为“左翼”，正黄、正红、镶红、镶蓝四旗居右，称为“右翼”。其中镶黄旗又被称为“头旗”，也就是说，实际上地位最高的，并非大家理解的正黄旗，镶黄旗才是真正的老大。
（参考文献《努尔哈赤一六〇一年建旗考辨》《皇太极独掌两旗考》《八旗旗主考实》）
