地球是圆的这件事已经是众所周知，但对于科技不发达的古代人来说，这件事非常难以理解。公元前五世纪到六世纪，毕达哥拉斯最前提出了地圆说的学说，16世纪麦哲伦环球海航，也充分证明了这一学说。
然而在我国古代，天圆地方的学说一直流传，甚至到了清朝康熙年间，这一学说仍旧让人坚信不疑，但是有一个外国人通过自己的方法，充分向康熙证明他的说法是错误的，为此康熙皇帝还向这个外国人道了歉。
作为历史上有名的爱学习的皇帝，晚年的康熙皇帝仍旧坚持学习新的知识，南怀仁的到来将西方知识也带到了宫中，引起了康熙皇帝非常大的兴趣。在到中国没多久，南怀仁就依靠自己绘制的地图用来给皇帝讲解外国的地理知识。
看完这张地图之后，康熙皇帝萌生了绘制大清国地图的想法，但是南怀仁讲述地球的圆的这件事遭到了康熙皇帝的反驳，甚至拿出了古人的诗句来证明自己“天圆地方”的说法。这时的南怀仁开始对这个皇帝有些看不起，古人诗句和现代科学完全是两码事，但是碍于康熙的地位，惹恼他恐怕会丢了性命， 因此便没有多加辩解。
康熙47年他下令开始绘制大清国地图，聘用了诸多西方传教士亲自到各个地方实地测量，经过9年的时间，大清国地图终于完工，在当时的亚洲来说，这份地图可以说是最全面、最详尽的一份地图。而这一份地图，也给了南怀仁普及科学的机会。
在这一份地图交给康熙皇帝之后，南怀仁依靠地图上的经纬线来告诉皇帝，为什么说地球是圆的而非天圆地方。依靠中国古人的思想，绘制出来的地图根本不会有经纬线的变化，而如今绘制出的大清地图，纬度会随着经线而变化，这一点就证明了地球是圆的这一说法。皇帝听完之后仔细研究，确实依照自己之前的想法是错误的，一时间自己也感到非常的尴尬，毕竟之前自己非常肯定的说地球是平的，这一下闹出了很大的笑话。
但是康熙皇帝发现自己的错误之后，也并没有碍于面子不敢承认，反而向南怀仁诚恳道歉。这件事也让南怀仁对于康熙皇帝有了新的看法，在全世界的君主中，康熙皇帝是当仁不让的英明君主，“千古一帝”的称号也是实至名归。
