民国年间，满族人的社会地位一落千丈。从昔日的中上层，沦落为最底层。那时的旗人，尤其是满族人，他们在升学、就业以及婚、丧、嫁、娶等一系列问题上常遭遇百般刁难。一部分汉军旗人在清末见大事不好，准请出旗，而那些血统“高贵”的满大人，是不愿意背叛祖宗，不愿意出旗为民的，即便已经不发俸禄了，还喜欢以旗人自居，过着没落的自以为还是贵族般的生活。
在生活最为艰苦的日子里，有的满族人变卖祖产以维持生计，有的满族人一辈子未娶未嫁终老一生，也有的满族人隐姓埋名勉强混个事由只为吃口饱饭。民国年间，满族人口锐减，死、走、逃、亡者成为满族人中的多数。
那些隐姓埋名的满族人，换了名字换了姓，却换不掉性格，那丢不掉的满族习惯令他们痛苦尴尬。
小永是旗人，为了生计隐姓埋名到铁厂工作。那里管吃管住，就是环境特差，到处乌烟瘴气。每天早晚，小永必要洗脸、漱口，他的这个习惯与别人很不一样，遭到了“室友”冷嘲热讽，乃至于谩骂。同事们说，“整个工厂，就你妈的这张脸干净。”可小永却不习惯不洗脸、不漱口就去吃馒头，而这馒头就像大硬块，既没有奶香，也不那么白。
小永心想：我再落魄，我也是旗人，我有我的生活习惯。
小车是旗人，因为文化不错，到报馆谋求了一份体面工作。由于他用工、勤奋，写的稿子不但数量多，而且质量高。别的记者有空就一起去吃、喝、嫖，他却从不去低端下流的风月场所，至多跟同事们一起喝喝茶或小酌几杯。同事们说小车是“假惺惺”，小车却只顾好好工作，挣钱养家。可小车的业务能力强，遭到了同事们的嫉妒。同事们异口同声，到主编那告状，说小车背后总说主编坏话，还偷了报馆的纸笔墨砚。小车出身正统旗人之家，吃喝铺张点是真，可万不会偷盗。但小车一个人，还是说不过一群人，小车被无情的开除了。
小车心想：我再落魄，我也是旗人，我绝不干偷盗东西这种事。
小云是旗人，会英语，他隐姓埋名应聘到英国使馆工作。工作中，小云不卑不亢，认认真真的当翻译，做好分内之事。大强是小云的领导，大强性格外向，比较圆滑，对于权力与金钱看得很重。大强喜欢报销饭费、油费、差旅费，由于工作原因，他与多国人士素有往来。一次，大强让小云一起陪几个日本人吃饭，其间日本人许给大强、小云两位“高官厚禄”，小云没有答应。没过几天，大强就穿上了崭新的军装，从英国使馆调到日本人那里工作了。大强让小云帮忙，搜集前清的各种档案、年鉴、报表、地图、画册、史书，说日本人高价收购，你我准能发财。小云不肯答应，大强便纠集了几个人，到小云家一统打、砸、抢，用以泄愤。小云认为自己凭本事吃饭，生财有道，绝不能昧着良心做坑害国家、民族和集体的事情。
小云心想：我再落魄，我也是旗人，我绝不当汉奸！
民国年间，有很多像小永、小车、小云一样的满族人，他们宁可少挣一点钱，也绝不与恶势力同流合污，不做那些溜须拍马、损人利己的事情。小永、小车、小云秉承着民族气节与民族习惯，他们是前清贵族的化身，虽然早已隐姓埋名，但仍旧存在世间，践行着不应该过时的贵族精神。
