从1861年4月12日 ——1865年4月9日，美国爆发了一场大规模内战——南北战争。1861年，43岁的美国医生理查德·乔丹·加特林也参加了这场战争。
加特林是一名军医，在美国一家军队医院服役。当战争爆发后，大量伤员源源不断地从前线送到这家军队医院来。加特林作为职业医生，见惯了生死离别，但如此多的伤员，还是让他产生了悲悯之心。能不能想一个办法，来减少战场上的伤亡了？
为了减少战场伤亡，加特林提出了一个现在看来很奇葩的逻辑链：要想减少战场伤亡，可以从减少士兵数量入手；要想减少士兵数量，不妨发明一种以一当十的武器。当士兵拥有这种武器后，就相当于拥有10个士兵的战斗力，岂不是就能够减少战场伤亡呢？
基于这样的逻辑链，加特林从1861年夏天开始发明这种武器。
加特林还真是一个武器制造方面的天才。在这以前，他从来没有接触过武器制造，可只用了不到一年时间，以他名字命名的“加特林机枪”就被设计出来了。
加特林机枪的射击原理是：利用一套传动机构，使数支枪管围绕一个公共轴转动，从而完成连续射击。与当时流行的传统枪械相比，加特林机枪的优点显而易见：它射速高，每分钟能够射出200发子弹。它能保持较好的持续火力，让士兵的装填、击发和退弹动作减低到最低限度。此外，加特林机枪的杀伤力也大于传统机械。所以，加特林机枪发明后，被世界各国广泛仿制、使用。
1879年，祖鲁战争爆发。在这场战争中，英国军队只有1万多人，祖鲁王国的军队超过4 万多人。英国军队凭借加特林机枪的巨大威力，消灭了祖鲁军队的主力，将这个独立的国家变成了自己的殖民地。
加特林机枪还漂洋过海，来到了中国。
1874年12月10日，时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章，奏报朝廷，购买一批加特林机枪。在这份《筹议海防折》里，李鸿章说：
“紧要口岸附近之虚屯扎大枝劲旅，无事时专请操练，兼筑堡垒，有事时专备游击，不准分调。”
至于购买的数量和金额，已经不可考了，但这是目前清朝购买加特林机枪的最早记录。
晚清进行的洋务运动中，各地兴办了不少枪械制造企业，对外国枪械进行仿制。加特林机枪进入中国后，当然少不了被仿制。1881年，李鸿章主导的金陵制造局，就成功仿制出11毫米口径的加特林机枪。当时人们将加特林机枪称为“格林快炮”，这种仿制加特林机枪则被称为“十门连珠格林炮”。
由此可见，李鸿章为洋务运动作出了不少贡献。大家直接用今日头条app上方的搜索框输入“李鸿章洋务运动”，能够看到李鸿章到底作了哪些贡献：
加特林机枪在世界战场上“统治”了20多年，就逐渐被更先进的马克沁机枪代替。与马克强机枪相比，加特林机枪的弱点很明显。
一是加特林机枪太笨重了，射击时需要4个人进行操作，在战场上机动性不足；而马克沁机枪只需要1个人操作，显得更加灵活。
二是加特林机枪射速略低，虽然也有每分钟200发子弹的射速，可马克沁机枪射速却达到了每分钟600发。
三是加特林机枪最初采用人工手动旋转，当敌人潮水一般涌来时，操作加特林机枪的士兵难免会不知不觉地加快旋转速度，导致出现炸膛现象，使得整支枪支报废；马克沁机枪采用了注水的外部大型套管，来解决散热问题，使得它的射击稳定性较好，不容易发生炸膛现象。
所以，到19世纪末期、20世纪早期，马克沁机枪逐步取代了加特林机枪。现在，我们只能在一些枪械博物馆里才能找到加特林机枪的身影了。
