公元1864年，曾国藩率领湘军将太平天国的最后据点——天京合围，经过连续数月的激烈奋战，太平军人数只剩下不到万余名，战斗力大幅下降。此时死守天京的李秀成认为应该放弃天京，于是向天王洪秀全汇报，结果洪秀全却不允许放弃天京。洪秀全病逝后，天京很快沦陷，此时的李秀成亲自率领数千太平军进行突围，将自己的好马让给了洪秀全的儿子洪福天贵，结果自己却被曾国藩所俘虏。
据说在被俘之后，李秀成知道自己的时日无多，于是以每天7000字的速度，用了8天时间写出了5万多字的口供，其中有着对于很多太平天国事件的重要记载。1864年8月，李秀成在天京被曾国藩的九弟曾国荃处死。在李秀成死后，曾国藩特意找到李秀成所写下的5万多字口供，将其中很多重要的记载进行了大幅度的修改，其中最为重要的就是洪秀全死因的记载，那么曾国藩为什么要这样做呢
这就要从李秀成的原稿(以下简称原稿)和曾国藩改动之后的《李秀成自述》(以下简称自述)说起了。首先，关于李秀成突围的时间，原稿之中记载李秀成突围的时间是“初更”，也就是深夜十二点的时候，李秀成带头冲锋，从湘军的重重包围之中突破而出，但是在自述之中，曾国藩却将“初更”改为了“四更”，想要借此来掩盖湘军放跑李秀成的失误，因为“四更”夜色正浓，将李秀成的逃跑归咎于夜色自然是理所应当的。
其次，对于洪秀全的死亡原因，原稿之中记载洪秀全是因为重病缠身逝世的，但是曾国藩为了夸耀湘军功绩，给自己的九弟曾国荃谋求加官进爵的道路，于是在自述之中介绍，洪秀全是因为被曾国荃的湘军逼不得已，服毒自杀的，这种说法甚至被后来的《清史稿》所采用，从而影响了很多人对于洪秀全死因的认识。虽然后人一直认为曾国藩是一个品德高尚的正人君子，但是从他私自修改李秀成口供的行为来看，在加官进爵的诱惑面前，他也和普通人一样利欲熏心。
