赵良栋在明末清初之际投降了清军，随后跟从清初大臣洪承畴南征北战，在与农民军的战争中屡立战功，深受清政府的器重，据史料记载，当时攻打昆明，虽然将城池重重围住，不过却始终无法攻破城池，而赵良栋来到之后，仅仅用了不到一个月的时间，便将昆明城池攻破。
赵良栋原本位卑，累功升迁到广罗总兵的位置。三藩之乱时，赵良栋履立战功，收复成都、云南，因此受到朝廷嘉奖，升为云贵总督、兵部尚书。康熙三十六年，因病去世，朝廷为赵良栋上谥号“襄忠”。等到乾隆朝时，为赵良栋加封一等伯爵，康熙帝评价赵良栋：“赵良栋操守颇好，恢复云南，秋毫无犯，在武臣中可谓良将矣。”
赵良栋这个人骁勇善战，屡立战功，一路从小小的绿营守备军升职到兵部尚书，可谓是一个传奇人物。而且他不但有勇，更是一个有谋的人，所以他总能运筹帷幄，充分掌握战场信息，及时调整战略部署。哪怕是一些细微的常识问题，他都能发觉。
据说有一次赵良栋的部队受命攻打蜜树关时，士兵们刚刚安好营扎好寨，赵良栋却突然下令全部人立刻转移阵营，还说违者立斩。所有将士都非常不解，且心中充满了怨言，认为将军赵良栋在瞎折腾，可军令如山，认为赵良栋没事儿找事儿，只得忍气吞声重新转移阵营，把士兵们累得够呛，只能不情愿地转移到其他地方。
刚刚移营完毕，天上忽降大雨，从前安营之处，已被大水淹没。众将都很佩服，感到神异。，就问赵良栋是如何知道会下雨的？只见赵良栋笑着说：“我只是偶然间在军营的一角，看见大量的蚂蚁搬家，再加上天气炎热，根据我的经验，很有可能会有天气变化，所以宁愿将士们再辛苦一点，也要赶紧转移掉。”
公元1697年，77岁的赵良栋病逝，当时康熙正在征讨准噶尔，听到此消息后痛哭不已，名皇长子允禔参加葬礼，并赐谥“襄忠”。雍正继位后，兴建贤良祠，赵良栋的灵位被安放在祠中。
