看过《还珠格格》的人都知道，五阿哥永琪是乾隆最喜欢的皇子，他生性淳朴、善良，对小燕子一心一意，为了小燕子宁可放弃阿哥身份，浪迹天涯。当然，大家也知道，这种浪漫的故事情节来自琼瑶阿姨美好的愿望，在真实的历史记载中，有五阿哥，却没有小燕子，更没有“你是风儿我是沙”的缠绵浪漫。既然如此，乾隆这么多儿子，五阿哥偏偏能获得琼瑶的青睐呢？现实中的五阿哥是什么模样呢？
五阿哥永琪，生于乾隆六年，全名爱新觉罗永琪，在乾隆皇帝十七个儿子中排行第五，据来自朝鲜的使者记载，他的生母愉妃祖籍朝鲜义州人，自幼聪明、办事出色、性格和善。在我国古代，皇帝与儿臣之间的关系往往十分微妙，儿子逼宫篡位屡见不鲜，因此皇帝一般都会防着儿子，以避免不得寿终正寝。
不过，永琪对乾隆却只有父子之情，而无觊觎之意。乾隆二十八年农历五月初，乾隆来到圆明园的九洲清宴殿避暑游玩，这里是圆明园中最早的建筑群之一，所谓“九洲”指的是九个人工小岛，寓意着天下九洲大地，乾隆之前，康熙也十分喜欢来这里居住，史书记载前殿还曾悬挂着康熙亲笔御题的“圆明园”三个大字。
与往常一样，乾隆并没有觉得九洲清宴有异常之处，可偏偏在这个时候，乾隆所在的一个小洲岛上发生了火灾，五月的北方天气也算是干燥，火越来越大，竟然把不知所措的乾隆困住了。按常理说来，乾隆完全可以跳水逃生，但是古人往往把火灾看成上天的惩戒，而贵为天子的乾隆更是迷信这个。五阿哥永琪却敢于只身闯入“火海”，把一脸懵逼的乾隆背了出来，这才逃过了一劫。
“救驾有功”的五阿哥自然被乾隆高看一眼，传说中乾隆秘密立储时，想要传位的就是“永琪”。不过，由于清朝自康熙以后，不再公开册立太子，所以是否立了五阿哥为继承人也不得而知。有一点可以肯定的是，永琪是乾隆二十七个儿子中最先册封亲王的人，比后来的嘉庆帝都要早。五阿哥永琪的生母地位并不高，但乾隆却最认可他，从册封亲王就能看出来。
除此之外，五阿哥还是一个博学多才的人，堪称学霸。乾隆时期，西方的文化逐渐流入中国，许多有名的传教士，像乾隆之前的利玛窦就是意大利人，这些人带来了西方的现金知识，诸如数学、地理之类均有涉及。五阿哥不仅喜欢中国的传统学问，更有兴趣研究天文历算之学，他流传下来的《八线法》手卷，就是一门关于数学几何计算的书，虽然浅显不如现代高中数学厉害，却标注的十分清晰、计算得十分精确，是当时很多人无法比拟的，这也说明了五阿哥是一个有着开阔视野的人。数学之外的诗词歌赋，五阿哥也行行精通，更难能可贵的是，他还精通骑射，这对已经生活在紫禁城许多年的爱新觉罗家族来说，简直就是文武全才，继承了先祖的优秀基因。
如此种种，五阿哥自然成了乾隆心目中继承皇位的最佳人选，可是天公不作美，五阿哥在二十几岁时，得了一种被称为“附骨疮”的怪病，其实也就是现代医学上的骨结核病，虽然不是不治之病，但却让所有太医束手无策。因为这件事，五阿哥永琪熬了十个月后，最终还是病死了，乾隆失去了一个优秀的继承人。乾隆晚年在上谕中写到：“论长当及于皇长子，论贤当及于皇五子……朕在诸皇子中，颇觉皇五子人品贵重……然未及明示亦早夭……”后来的嘉庆继位，清朝就越来越不济了，如果五阿哥永琪能活着继承的皇位的话，凭着他的眼光和才干，清朝会不会是另一番模样呢？
只可惜，他在琼瑶的笔下，和小燕子私奔云南大理了，在现实中，早早去世了。
