在古代，女子有三从四德，其中就明确提到“夫死从子”，也就是说，如果丈夫早逝的话，妻子有责任抚养幼子长大成人。清朝末年，咸丰皇帝在热河病死后，慈禧太后通过趁着顾命大臣根基未稳，拉拢实权派，迅速夺取了权，并与慈安太后一起，实施垂帘听政。
但是皇帝一旦成婚之后，就理当亲政，否则就是名不正、言不顺。慈禧太后虽然强势，也抵挡不住满朝文武的“忠言”。同治皇帝英年早逝后，继任的光绪皇帝年仅四岁，于是慈禧太后借机继续垂帘听政。
到了光绪十五年，这时候皇帝已经十九岁了，慈禧太后只能归政于光绪。光绪亲政后，虽然处处受制于慈禧太后，但只要稳扎稳打，慈禧太后的影响力会随着时间自然而然地消散。另一方面，当时的慈禧太后也醉心于修园子，准备日后移居颐和园，过晚年。然而，光绪皇帝过于急切，接二连三地挑战慈禧，特别是这三件事，让慈禧发觉，不除掉光绪皇帝，自己没有机会安享晚年。
第一、光绪不待见慈禧特意给他挑选皇后。我们都知道，光绪皇帝最喜欢的是珍妃，几乎到了形影不离的地步，不仅如此，就连一些想买官、想接近皇帝的人，都不会通过皇后之手，而是想方设法地跟珍妃套近乎。可是，光绪的皇后是慈禧太后的内侄女，虽然长得很丑，跟珍妃相比，一个在天上，一个在地下，但对于一个成熟的政治家来说，疏远皇后，就是不领慈禧太后的情，这件事让慈禧太后很不舒坦。
第二、光绪皇帝不谙世事，做事情太没有定力了。光绪二十年，甲午中日战争爆发，日本借口保护侨民，不断向朝鲜增兵，蓄意开战。起初，光绪皇帝认为日本仍是措尔小国，要是让日本得了逞，“我中国从此无安枕之日”，于是积极筹备开战事宜，主战拒和，后来还直接向日本宣战。
只可惜，面对蓄谋以就的日本，清政府一败涂地，连东亚最强的海军都损失殆尽了，一时之间光绪皇帝乱了分寸，完全不如宣战时的豪言壮志了。
第三、光绪皇帝想围攻颐和园，弑杀慈禧太后。甲午中日战争后，国内求变图强的呼声日益高涨，光绪皇帝跟康有为、梁启超等维新派，一心一意想要搞改良，于是启动了戊戌变法。在这100多天里，以慈皇太后为核心的保守派，虽然动作频频，但毕竟没有公开化，只是一系列的小道消息。
面对这些传闻，光绪皇帝直接筹划了“兵围颐和园，捕杀慈禧太后”的行动，本来乱世用非常手段，也能理解，只可惜光绪皇帝所托非人，反而被慈禧太后事先察觉了，结局可想而知。本来慈禧太后打算废掉光绪皇帝，另觅皇帝人选，只是当时内忧外患，列强也不支持慈禧太后废帝，于是把光绪软禁了。
光绪被囚禁后，连普通人都不如了，即便如此，慈禧太后还是没打算放过他，在她临死前，还特意“关照”，结果正值壮年的光绪皇帝，刚刚巧地在慈禧太后去世的前一天暴毙驾崩了，明白人都知道是怎么回事。
