在民间传说中，皇帝后宫有佳丽三千，粉黛如云。事实上并非如此。特别是到了清朝时期，皇帝后宫的嫔妃几乎很少美女。有的嫔妃甚至能用“歪瓜裂枣”来形容。
为什么呢？
这与清朝皇帝选妃的标准有关。
清朝入关以后，建立了从八旗女子里选秀的制度。皇帝后宫里的女子，上至皇后，下至宫女，都是从八旗女子里挑选出来的。这种做法，当然是为了保证皇族血统的“纯正”。因此，顺治皇帝早不早就出台了规定：皇族不得与汉人通婚，宫中不允许“蓄汉女”。
这一条标准，首先就将成千上万汉人美女拦在选秀的大门之外——当然，这对于汉人女子来说，真是莫大的幸运呢。
八旗女子成为秀女后，还得经过一轮挑选，胜出者进入后宫，成为皇帝的皇后或者其余嫔妃。这一轮挑选的标准有两个，一是品德，二是门第。清朝册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是 “诞育名门”“祥钟华阀”等字样，但是众所周知，品德是一种很难量化的标准，从言行上难以看出；只有门第，才是一道硬杠子。
清朝是一个非常讲究出身的朝代，选妃也不例外。
1888年初冬，紫禁城举行了一场选秀活动，为17岁的光绪皇帝选一个皇后。
在进入最后一关的5名秀女中，江西巡抚德馨的长女长得最漂亮，光绪皇帝对她很满意，想将她纳为皇后。然而，慈禧太后选中的是镶黄旗副都统桂祥的女儿静芬，因为她出身好，又是自己的亲侄女。最后，光绪皇帝不得不按照慈禧太后的意愿，将静芬选为皇后——对，这就是相貌平平，甚至堪称丑陋的隆裕皇后。
另外，户部右侍郎长叙的两个女儿，因为出身好（祖父是两江总督裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟），因此双双入选嫔妃，这就是后来很有名的珍妃和瑾妃。
至于最漂亮的德馨长女，因为门第不够高，被淘汰了。漂亮又不能当饭吃。
其实，清朝统治者自己也承认，不会将颜值作为选妃的必备选项。乾隆皇帝第二任皇后叫辉发那拉氏，晚年失去乾隆皇帝宠幸，备受冷落，相当于不废而废。1766年，辉发那拉氏病逝后，乾隆皇帝不肯为她举行皇后等级的葬礼，甚至还毁掉了她所有画像。
1777年，乾隆皇帝外出时，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后辉发那拉氏丧仪之事下罪己诏。乾隆皇帝龙颜大怒，为自己辩解，称当初册立辉发那拉氏为皇后，“并非以色选爱升”，不是因为她长得漂亮；后来辉发那拉氏皇后失宠，也是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”。总之，乾隆皇帝绝不肯承认，自己是好色之人。
如果皇帝将颜值作为选妃的标准，那么就有可能捅娄子。
1872年，同治皇帝已经17岁，到了举行大婚的年龄。选择谁当皇帝呢？当时，慈禧太后侍郎凤秀之女富察氏为皇后，而慈安太后提出以侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后。同治皇帝看上了颜值更高的阿鲁特氏，便将她选为皇后。
婚后，同治皇帝和阿鲁特氏相敬如宾，举案齐眉，非常恩爱。可是，由于慈禧太后不喜欢阿鲁特氏，婆媳关系一直搞得很僵，阿鲁特氏的日子过得很苦。
1875年1月12日，同治皇帝因病去世。3月27日，当皇宫还在为同治皇帝办理丧事时，阿鲁特氏皇后也病逝于储秀宫，时年21岁。
对于阿鲁特氏皇后来说，也算解脱了。
【参考资料：《大清会典》《清史稿》等】
