1860年，曾国藩、曾国荃精兵围住太平军名镇安庆。
安庆，坐落于安徽西南区域，位于水道要津，是拱卫天京（今南京市）的东线天然屏障和粮源要地，针对太平天国运动具备十分关键的发展战略功效。曾国藩攻击安庆，立即威胁到天京的安全性。因而，彼此这里进行了历时一年多的猛烈防御战。
程学启，安徽桐城南乡（今安徽枞阳县会宫镇）人，她家祖上是农户，种地谋生。他呢，青春年少既不读书，都不犁田，一天到晚就了解耍枪弄棍。1853年，桐城一带产生旱灾，满地手机版饥荒，生灵涂炭。此刻，太平军赶到桐城，程学启就跟故乡小伙伴们一起，报名参加了太平军。
程学启添加太平军后，战斗十分英勇，凭着战功持续晋升。他在辅助叶芸来驻守安庆时，叶芸来见他是安徽省当地人，又会战斗，刻意拉拢他，将自身妻妹的闺女嫁给他。程学启不辜负殷切期望。在他的防御力下，湘军尽管总数诸多，武器精良，却占不上一点儿划算。
强攻不了，只能智取。就在这时候，一个叫孙云锦的人奉上计谋，称：程学启油盐不进，确是一个孝子贤孙。比不上将他妈妈和他孩子送到大营，威逼其母前往说动程学启投降，“学启不减，当诛尔亲子游”。
孙云锦也是安徽桐城人，与程学启是同乡。难道说这就是“老乡见老乡，身后来一枪”？
孙云锦果断地回应：“学启爱将如命，一掷千金，杀人如草。”
曾国藩愕然惊讶：“此大将也。”下决心了诱降程学启的信心。
在曾国藩等的威胁下，程母迫不得已穿着打扮成乞讨者，闯进程学启大营。母女碰面后，免不了痛哭流涕。怎么办呢？不投降湘军，亲子游必死毫无疑问；投降湘军，如何无愧于叶芸来的知遇之恩？历经不断衡量，程学启还是萌发了投降之意。
针对程学启这人，叶芸来还是有一定的提防的。他据说有丐妇化妆入营的事儿，惊恐万状，马上派人持令箭招程学启入城相遇。程学启见势不对，干脆为此令箭骗开营门，带着82名莫邪奔向湘军大营。这就是知名的程学启外逃湘军恶性事件。
接着，程学启奉上计谋，湘军在安庆南门挖地种下炸弹，将古城墙轰破。接着，程学启以身作则，首先杀入他以前恪守了一年过的安庆。叶芸来所部一万六千余名阵亡，安庆陷入湘军之手。
太平军官兵的血水，染成红色了程学启的顶戴。在曾国藩、曾国荃弟兄的引荐下，他被授以从三品游击队之职，赐带花翎。
孙云锦曾说程学启“一掷千金，杀人如草”，还简直没讲错。
程学启性情残酷。1863年，他果断要干掉苏州市原太平军降将，李鸿章害怕管理决策，“踟蹰三白天黑夜，不可以决”。程学启则以辞职来威胁李鸿章，逼得李鸿章下决心。最后，由程学启亲自担纲，诱杀了苏州市八大降将，及其百余不在乎的说说的投降官兵。
苏州杀降后，程学启因功授一品封典骑尉世职，赏穿黄马褂，踏入了成功之路。
