年羹尧自恃功高，专横跋扈、骄恣贪暴、杀戮任性，不知谦逊自保，不守为臣之道，其下场咎由自取。羹尧功成名就后，备受雍正皇帝的赏识。青海一役，受封一等公，加抚远大将军的衔。
况且他又是雍正帝少年朋友，并有拥戴大功，自思有这个靠山，断不至有意外情事，因此愈加骄纵。平时待兵役仆隶，非常严峻，稍一违忤，立即斩首。古人说得好：“位不期骄，禄不期侈”，年羹尧得此宠遇，未免骄侈起来。
年羹尧权倾朝野时，文武官员无不对他拱手听命，但他对家教却敬爱有加。在请沈举人到府中教导小儿子的当天，年羹尧亲自在中堂迎接，又设了专席，命令小儿子穿戴得整整齐齐，出来行拜师之礼。
有一次，年大将军和沈孝廉共进晚餐，不巧饭碗里有粒谷子，沈孝廉便将之挑出，年大将军见后不悦，回头把侍卫招来，低声吩咐了一下。不久，侍卫又提了个人头进来，说已经将那个拣米不干净的厨子斩了。年大将军谈笑如常，而沈孝廉这顿饭吃得是牙齿直打颤。
还有一次，他请了一个西席先生，姓王字涵春，教幼子念书，令厨子馆僮，侍奉维谨。一日，饭中有谷数粒，被羹尧察出，立即处斩。又有一个馆僮，捧水入书房，一个失手，把水倒翻，巧巧泼在先生衣上，又被羹尧看出，立拔佩刀，割去馆僮双臂。
吓得这位王先生，日夜不安，一心只想辞馆，怎奈见了羹尧，又把话儿噤住，恐怕触忤东翁，也似厨子馆僮一般，战战兢兢，过了三年，方得东翁命令，叫幼子送师归家。这位王先生，离开这阎罗王，好像得了恩赦，匆匆回家;到了家门，蓬荜变成巨厦，陋室竟作华堂，他的妻子，出来相迎，领着一群丫头使女，竟是珠围翠绕，玉软香温，弄得这位王先生，茫无头绪，如在梦中。后经妻子说明，方知这场繁华，统是东家年大将军，背地里替他办好，真是感激不尽。因此后来就把年羹尧的儿子接到自己家里，教他读书。
晚年对待自己儿子的老师如此谦恭，实在是为了给自己找个台阶下，据说年羹尧感觉皇帝要对自己下毒手，故意对老师那么的好，让老师好照顾自己的儿子，以免连一个后代子孙都没有。
其实年羹尧除了做人比较失败外，对雍正是根本没有二心的。就是到了最后关头，他也还对雍正抱有很大幻想。据说年羹尧接到雍正命他自裁的谕令后，一直不肯动手，他向雍正上书哀求说：“臣今日一万分知道自己的罪了，求主子饶了臣，臣年不老，留下这一犬马，为主子慢慢效力”。
他当时还在幻想雍正只是吓吓他，最后会饶他不死。但雍正接到年羹尧的上书后，冷笑一声，答复道：“尔自尽后，稍有含冤之意，则佛书所谓永堕地狱者，虽万劫不能消汝罪孽也。”年羹尧还没死呢，雍正倒先诅咒上他了。年羹尧只得苦笑道，好，算你狠，只好拿了根绳子自尽了。
