1864年7月，曾国藩所统帅的湘军终于攻破了太平天国的都城天京（今南京）。这意味着，中国历史上规模最大、一度席卷半个中国的太平天国运动，被曾国藩一手剿灭。
毫无疑问，曾国藩走上了人生事业的鼎盛时期。
朝廷对他的奖赏接踵而至。就在曾国藩率部攻破天京的那个月，朝廷传旨，加曾国藩太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。清朝200多年历史上，还是第一次一次性给予一个汉人大臣这么高的待遇。
按照正常人的思维，此刻的曾国藩，一定高兴坏了吧？其实不然。曾国藩一度感到“寒心”。他在给弟弟曾国荃的信中，这样吐露心声：“去年三、四月间，吾兄弟正当万分艰窘，户部尤将江西厘金拨去，金陵围师几将决裂。”攻陷天京后，“部中新例甚多，言路于任事有功之臣，责备尤苛，措词严厉，令人寒心。”
这其实是源于曾国藩对朝廷“卸磨杀驴”的心凉与不安。
应该说，当太平天国运动如火如荼之际，清廷对曾国藩寄予厚望，希望他能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。对于曾国藩本人，清廷是极力呵护，要钱给钱，要让给人。然而，当胜利的曙光出现在地平线之后，清廷就迅速换了一张面孔。
举一个例子。多年以前，当咸丰皇帝临死之际，曾郑重其事地留下遗言,许诺“克复金陵（天京）者王”。但是，当曾国藩兄弟拿下天京后，慈禧太后和同治皇帝却闭口不提“封王”承诺，只悭吝地给了曾国藩一个“一等毅勇侯”。王和候，一字之差，却是相差千里。
不仅如此，清廷对曾国藩等功臣的态度也骤然改变。以前是亲热有加，时时嘘寒问暖。现在，当攻破天京外城后，曾国荃主第一时间将报告打到朝廷，他满心以为立下这天字第一号的大功，朝廷会立加颁赏。然而，朝廷却颁旨，以严厉口吻警告曾国荃等人，不可“骤胜而骄”。
这就像一盆凉水，当头覆下。
不仅如此，过来一段时间，清廷再次传来上谕，向曾国藩、曾国荃兄弟追问天京财富下落。在上谕中，又严厉指出：“自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”
这就是说，曾国荃你要是继续这样下去，可能承受不了几天皇恩（就会被拿下）。
打狗看主人。从表面上看，这是在警告曾国荃等人。实际上，谁都知道，这是对曾国藩的旁敲侧击。
实际上，清廷不但在言辞上对曾国藩、曾国荃等有功之臣变得严厉起来，还从行动上开始防备他们。
为了制衡曾国藩，防止他拥兵自重，威胁清廷利益，早在曾国藩、曾国荃的湘军与太平军进行最后的决战时，清廷就已调兵遣将，在天京周围布下以蒙古悍将僧格林沁为首的八旗部队。
八旗部队虽然没啥战斗力了，但对付已成强弩之末的曾国藩、曾国荃等人，还是绰绰有余。【资料扩展：
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“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”清廷的种种言行，让曾国藩心灰意冷。因此，他很快就上书朝廷，申请裁军。朝廷自然批准了。随后，曾国藩马放南山，闭门著书。一代名臣，就此隐退。【资料扩展：
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