科举考试是中国封建王朝选拔官吏的制度，创始于隋、形成于唐、完备于宋、强化于明，满清入关后，依然沿用科举考试制度，并将正式的科举考试分为乡试、会试和殿试三级，对于古代学子来说，十余年寒窗苦读终极目标就是参加殿试，从而实现一步登天。古代的殿试是科举制度最重要的环节，相当于选秀节目的总决赛。由皇帝在大殿之上出题，考生作答。
在清朝的时候，为了选拔优秀的人才，往往是需要按照惯例举行科举，而且到了殿试的时候，乾隆还喜欢考考学子的才思敏捷，有一次科举考试中，两位考生的成绩都非常出色，乾隆一时间也很难作出决定，究竟钦点哪个为状元。于是，乾隆就亲自出了一个对联：
烟锁池塘柳
话音刚落，其中一个考生立马就走了，而另一位考生思索了一段时间之后也没有对出来，也走了。大臣们见前面那位考生已离开，剩下这个必是状元无疑了。没想到乾隆说第一个走的人当状元。理由是：“联乃绝对，谁人能续？其能在瞬间断定，才华必高也！”，这五个字乍看之下没什么，但仔细一看，每个字的偏旁分别包含了金木水火土五行，要对一个意境相同，且同样包含五行元素的下联谈何容易。
这句就是当年的第一才子纪晓岚也是一生未对出，直到现在也仍是个死对，堪称天下第一对。至于乾隆皇帝为什么把那个人钦点为状元，是因为他认为那个人知难而退，实际上这种区分人才的方式显得非常儿戏，毕竟是为国选材，用对对子这种方式来判定人才的优劣，实在是比较可笑，也从侧面说明乾隆皇帝极其自负。他乾隆认为自己的汉文学功底达到了巅峰，没有人可以超越他。
