清朝末期，大清朝廷内忧外患，在列强的坚船利炮之下，完全没有任何抵抗之力。此时的广大普通百姓的，也是生活在水深火热之中。也就是在这个过程中，义和团诞生了。而清政府也默许了它的发展，希望可以用它来对付洋人。
林黑儿就是义和团其中的一员，她的来历众说纷纭，不管是哪种说法，都可以看出，林黑儿都是贫苦出身，感受到了人间的各种酸甜苦辣。当她的父亲和丈夫都被洋人杀害后，内心中就埋藏下了复仇的种子，也成为了她加入义和团的前提。
当义和团的一位首领张德成到达天津发展人员的时候，林黑儿自然而然地加入了其中。后来更是为了组织的壮大，把自己包装成了“黄莲圣母”的形象。于是此后每次出现的时候，都会像仙女下凡那般，周边更是有各种仙姑陪侍左右。义和团在发展的过程中，就带着很多神话色彩，用各种迷惑人心的“法术”来发展人员。很多电影中，都出现过义和团成员表演刀枪不入的场景，甚至洋人的洋枪都无法伤其分毫。这不过都是江湖术士的小伎俩而已，但是在那个愚昧的时代，自然是哄骗了一大群人追随，甚至还有很多朝廷的官员也深信不疑。
因为林黑儿闯荡多年，也就习得一些医术，于是就用“黄莲圣母”的身份，到处给百姓看病治疗。这个过程中，每次都会给百姓喝一些所谓的“符水”，所以百姓都以为是这些“符水”起了作用，对林黑儿的法术自然是崇拜无比。伴随着这种风头，林黑儿顺势而为，就成立了自己的组织“红灯照”，也隶属于义和团，但是这个组织中的成员全部都是女性。
而她们这个组织，因为全部都是女性，所以对于普通人来说，更加的富有亲和力，这样就能让组织在很短的时间内迅速壮大。随后这些人就跟随林黑儿学习武功拳脚，还有一些粗浅的医术，平时在义和团在和洋人战斗的时候，做一些配合的攻击，也可以帮助治疗伤员百姓等。这让林黑儿带领的团体很快在百姓心中建立了良好的形象和认可，也可以说是她们开启了女性解放的先河。
在林黑儿的巅峰时期，甚至当时的直隶总督见到她，都是跪迎。但是当八国联军登陆天津大沽口的时候，清廷在知道前方战事不利，已经失守之后，并没有做出任何举措。这让广大百姓无比的愤怒，义和团也开始了抵抗洋人侵略的行动。但是能抵挡洋人武器的事情，不过都是糊弄人的而已，真正在洋人的武器之下，义和团还是死伤大半，林黑儿的红灯照也是死伤殆尽。
最后，剩下的红灯照成员，并没有一人投降，因为全部都是女性成员，为了不会洋人活捉遭到欺辱，最后几乎都选择了自尽。可是“黄莲圣母”林黑儿却不幸被活捉，也因为她的名声极大，甚至还会各种“法术”，洋人虽然不信，但还是把她带走，对这些问题进行一番研究。
后来，传言到了欧洲的林黑儿，一边被当做研究对象，一边像动物一样在笼子里四处展览，甚至死后也被制作成为标本继续展览。而在一些小说中，却说她被捉住后，利用自己的“法术”，成功地逃跑了，这也就是小说中才会发生的故事吧。但是这位为了抵抗侵略，挺身而出的女性，是值得人们尊重的。
