皇太极是努尔哈赤的第八子，虽贵为“四大贝勒”之一但其年纪属最小，努尔哈赤死后，与之争夺皇位的人选个个实力雄厚，那么皇太极是如何在众多弟兄中脱颖而出的呢？
首先要说四大贝勒，四大贝勒是努尔哈赤制定的，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。皇太极是经过议政会议诸王推举而继承汗位的，但他此时的权力十分渺小。
因为在加强汗权之前，诸王尤其是四大贝勒的权力十分巨大，每人都有可以撼动后金国政的力量。即便是皇太极临朝听政时，其余三大贝勒也是并坐左右同受臣属朝拜，皇太极十分清楚，如不进行改革，“汗位”只是一把椅子而已。
首先二贝勒阿敏，虽劳苦功高但政治觉悟太低，平时打仗不遵守上级命令，还到处烧杀抢掠，给人落下口实，被皇太削爵囚禁，一个贝勒被扳倒了。三贝勒莽古尔泰同样战功赫赫，但没有天子的命，在皇太极即位没多久就去世了。
大贝勒代善是明白人，也可能他本就没有争夺汗位的心，他对皇太极誓言忠心，表现深得皇太极满意和放心，因此他也是三大贝勒里唯一一个善终的人。
与自己同权同位的三大贝勒都处理好了，但皇太极还没有胜利在握，因为他还有一个强劲的对手：多尔衮。只一个多尔衮也就罢了，但他同母的兄弟阿济格和多铎的实力也不容小觑，更可怕的是，三兄弟共同的母亲——阿巴亥。
阿巴亥是一个胸怀大志、足智多谋的女人，她的存在至少为多尔衮增加了百分之五十的战斗力。更何况，阿巴亥还是努尔哈赤死前最疼爱的女人，在最后时刻，正是阿巴亥陪在努尔哈赤身边。天汗没留下遗嘱，阿巴亥的话语便分外有说服力。
如果阿巴亥有心为之，伪造努尔哈赤传位言论，再利用手中权力大肆削弱群王，以辅佐儿子多尔衮上位，那么皇太极的夺位之旅就会戛然而止。所以皇太极不能坐以待毙，他的首要任务就是处死阿巴亥。
但阿巴亥不是傻子，不能任人宰割，皇太极要想一个万全之策。而且阿巴亥在努尔哈赤身边的几天必定听到了很多相当重要的话，这些话可能对皇太极十分不利，他只能先下手为强。
既然你阿巴亥还没有整治我皇太极的态势，那我就先拿先王遗诏说事！皇太极心里清楚阿巴亥没有得到遗诏，否则她早就拿出来对付自己了，因此皇太极抢先制造了假遗诏，上面写努尔哈赤想要阿巴亥殉葬。
那时刚从奴隶制度转向封建制度的女真依然普遍存在殉葬的仪式，一旦众人相信了这个遗诏，那么阿巴亥即便再聪明有再大的权力都哭天喊地不灵了。
努尔哈赤死后第二天，皇太极和其他贝勒就胁迫阿巴亥为大汗殉葬。自此，皇太极最忌怕的最强势的一个大妃消失了，他的成王集权之路变得更加开阔。
