中国法律规定，国家公务员的退休年龄为：男60岁，女55岁，到了这个年龄，就可以回家养老，享受天伦之乐，而在古代，官员退休有一个非常文雅的称谓，叫作“致仕”，意思就是“把官职还给君王”，《周礼》记载，周朝是“大夫是七十而致仕”，即做官的到了七十岁就要告老还乡，还禄位于君。
林则徐最后一个官职是两广总督，他当时官居二品还是封疆大吏，因此他每年拿的银两应该是180000两左右，保守估计这些银子在当时应该能买得到6000石大米，再把它跟今天米的价格相乘，可以得到一个惊人的数字，大概为二百二十万人民币，也就是说，林则徐这个人，在当时国力那样贫乏的情况下，每年可以拿到200万的钱，这实在是羡煞旁人。
清代的退休制度比较人性化，规定官员到了60岁就可以退休了，这和前代比起来已经是官员们的福利了，清代官员要想退休，总得找出个理由，否则虽然到了退休的年纪，没理由一样得给国家干活，实在不想干了，无缘无故消失是不行的，被抓回来皇帝会以为国家很亏待你，严重的会让你永远退休，所以清代的官员退休的时候会给皇帝上奏折说明情况，一般会用“乞致仕”的字眼。
一般来说，在任官阶达到三品以上的官员，退休后都可以领取到全部俸禄，其余一般是一半俸禄，不过，如果政绩不好，或者受到惩罚的官员，退休俸禄待遇也会降低，当然，这些退休俸禄的计算，仅是官员正式俸禄的那部分，也就是一品官每年180两的待遇，而不算养廉银和恩俸在内，这个时候，靠着在任时攒下的积蓄，以及退休后的待遇，大部分官员都可以置房买地，安享地主富家翁的生活。
