在清朝的电视剧里，总有一个衙门的名字经常被提及，这就是传说中的“内务府”。那么，内务府到底是做什么的呢？
内务府是清朝掌宫廷事务的衙门，其长官称称为总管大臣，无定员，都由满族王公或满族大臣兼充，秩从二品，乾隆时改为正二品。内务府所辖范围极广，司掌银、皮、瓷、缎、衣、茶六库出纳，连织造、织染局也在其管辖之下。
内务府自成系统，与外廷职官无涉，所属机构达五十处以上。职官三千余人，上三旗包衣之政及宫禁事务，全由其主管。即使是事务最繁杂的户部，其人数也不过是内务府十分之一。内务府可以说是清朝最大的机构。
内务府主要职能是管理皇家事务，诸如皇家日膳、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、畜牧、警卫扈从、山泽采捕等。内务府主要机构有“七司三院”，其中最重要的是广储司，专储皇室的金银珠宝、皮草、瓷器、绸缎、衣服、茶叶等特供品。
正因为内务府的职能广泛，人员众多，责任重大，且只对皇家负责，所以造成了不存在机构对其监管，内务府也由此成为了大清最腐败的机构，其长官依靠内务府的油水富得流油。
当时就有人民间谚语：房新树小画不古，此人必是内务府。意思就是新买的房子刚种的树，房子里挂的画也不是什么久远的古画，这种忽然出现的暴发户没跑了，一定是内务府官员。就是因为内务府官员可以贪污大量油水。
像漕运也是大油水的部门，因为要经手南北钱粮税赋，说以经受的钱粮从数目上看可能比内务府更多，可是这百万千万计的钱粮不但有无数的眼睛盯着，连皇帝本人都无比重视，负责押运的官员只能眼馋，却不敢去贪敛。所以只有内务府能被称为是最大的肥缺。
当然，理论上来讲，皇帝也是很重视自己的钱的，所以不会容许有人贪污。然而，皇帝虽然知道自己有钱，对到底有多少钱却没有什么概念。
比如乾隆，他当然知道和珅腐败贪污，也知道和珅中饱私囊，可就是这样，他还是喜欢用和珅去管理内务府，觉得他称心如意。而且乾隆是故意容忍和珅的小贪污，才显得自己有容人之量。结果是，和珅不是小贪，而是有史以来的巨贪，富甲天下，其财产相当于大清十年收入。
再比如道光皇帝，他发现自己的衣服破了个小洞，就让内务府去修补一下。等补完了，道光皇帝问花了多少钱？内务府回复：三千两白银！当时没把道光皇帝吓晕，一个补丁居然要三千两？重新做件龙袍都用不了这么多钱！内务府解释说：为了匹配衣服上原来的图案打好补丁，一共剪了几百件衣服才凑出来，一般的补丁只要五两银子。
这也是内务府欺骗皇帝盗取钱财的手段之一，把原来不值钱的东西抬高到一个离谱的价钱，反正皇帝对钱也没有概念。
更出名的是光绪皇帝和鸡蛋的故事，光绪皇帝爱吃鸡蛋，当时民间鸡蛋大概是三个铜板一个，而内务府的收购价格则是三十两银子一个。光绪一次和大学士翁同和聊天，说起鸡蛋，就说这鸡蛋真好吃，可惜太贵了，翁师傅你吃的起吗？翁同和一看旁边的太监脸色都变了，立刻说：臣家中只有到过年和祭典的时候才吃一两个，平时是买不起的。
内务府的腐化，是大清吏治腐败的一个缩影。正是皇帝为了巩固皇权，所以设立了一个机构专门的皇族负责，而皇帝的事又不想让别人知道，所以没有人去监管。类似历史上汉朝的少府、唐朝的宦官，只不过清朝发展到了顶峰极致，其结果就是成为了清朝机构上的一只大蛀虫，不断侵蚀吃掉了清朝的统治结构。
