公元1785年（乾隆五十年），乾隆皇帝偶然看到一本旧奏折，这本奏折的书写时间发生在47年前，其作者是一代明臣张廷玉。
乾隆看完奏折后，不禁点头，感叹说：“张廷玉还真有远见！”然后，乾隆命人在国子监立碑一块，把“廷玉有此卓识，乃未见及”刻在碑文的最后，以警戒自己。
张廷玉是清朝最著名的汉臣之一，他在乾隆朝为臣20年，做过保和殿大学士、军机大臣，是乾隆初年的汉臣之首。张廷玉为康熙、雍正、乾隆三代帝王都做过巨大贡献。
然而，等乾隆站稳脚跟之后，屡次打压张廷玉 ，张廷玉在去世前差点晚节不保。没想到的是，张廷玉去世30年后，乾隆看了一本旧奏折，竟然将张廷玉夸奖一番。
张廷玉，字衡臣，他出自安徽的名门望族——桐城张氏，他的父亲是大学士张英。张廷玉于康熙三十九年考中进士，四年后入南书房，成为康熙身边的近臣。
雍正登基后，因张廷玉才华出众，张廷玉的父亲张英又曾是雍正的老师，因此提拔张廷玉为南书房行走，兼太子太保、户部尚书 。在雍正初年西北用兵、雍正改革等大事上，张廷玉都直接参与，并且起了非常关键的作用。
雍正七年，雍正成立军机处，张廷玉和胤祥、蒋廷锡为首批军机大臣，从此，雍正朝的军政大事，张廷玉无不参与。张廷玉勤勤恳恳，位高权重而不骄奢。雍正对张廷玉评价很高，雍正驾崩前，曾留下遗诏：
清朝自建国以来 ，虽然有范文程、陈廷敬、李光地等著名汉臣，但却无一人配享太庙，雍正让张廷玉配享太庙，极其罕见。同时，也能看出雍正对张廷玉的极度认可。
雍正器重张廷玉，不代表乾隆也器重。雍正驾崩后，张廷玉和鄂尔泰继续辅佐乾隆，乾隆刚登基之初，需要倚重张、鄂二人的经验。
几年后，乾隆见政局稳定，开始着手清理“张党”和“鄂党”，培养了讷亲、傅恒等军机大臣。乾隆十年，鄂尔泰病逝，按理说张廷玉应该居内阁首位，但乾隆让年轻的讷亲居张廷玉之前，很明显在打压张廷玉。
张廷玉也能感觉到乾隆对他的疏远，乾隆十三年，76岁的张廷玉申请致仕。乾隆却不准，理由是：
乾隆的意思是说，你这样的两朝老臣，被先皇许以配享太庙，哪能告老还乡，要为朝廷鞠躬尽瘁才行。
张廷玉无奈，只能继续留在京城。第二年，张廷玉旧事重提，以自己有病为理由，申请退休。乾隆虽然不高兴，但还是答应了张廷玉，允许他告老还乡。没想到，张廷玉年老昏聩，说了一句错误的话。《清史稿》云：
张廷玉的意思是：先帝（雍正）曾许我配享太庙，我这样回乡了，不知道这话还算不算数，希望皇上（乾隆）给我一个许诺。
张廷玉爱惜自己的名声，希望自己能配享太庙，但如此质问乾隆，的确让乾隆心里很不快。
第二天，张廷玉遣儿子替自己入宫谢恩，乾隆借故发火，说张廷玉狂妄自大，竟然不亲自来谢恩，削去张廷玉的爵位。次年，张廷玉回乡，又因为亲家朱筌的原因获罪，张廷玉被收缴全部御赐之物。乾隆二十年，张廷玉郁郁而终。好在，乾隆替雍正履行了诺言，给了张廷玉配享太庙的待遇。
张廷玉晚年失宠，一方面是乾隆要打压旧臣，培养新势力；另一方面也是张廷玉年老昏聩，的确做了一些令乾隆很不高兴的事情。因此，直到张廷玉去世，乾隆还是不怎么待见张廷玉。但是乾隆五十年，乾隆却因为一本旧奏折，对张廷玉突然认可。《清史稿·张廷玉传》记载：
原来，早在乾隆三年，乾隆曾打算效仿古代的“三老五更”之礼。所谓的“三老五更”，是指朝廷选取德高望重的外臣，以高规格荣养在宫里，彰显帝王的孝悌之心。
当时张廷玉曾写过一篇奏折，驳斥乾隆的观点，认为这只是古代流传的一种古礼，并没有人有资格享受这种待遇，所以不建议施行。只是乾隆当时并没有看到这个奏折。
几十年后，乾隆突然想明白了，写下一篇《三老五更说》，同样驳斥了这种古礼的荒谬，并且，还在国子监将自己的说法立了一个石碑。只是，到了乾隆五十年，乾隆偶然发现了张廷玉之前的奏折，奏折上，张廷玉的观点不仅和乾隆高度一致，而且比乾隆提前了几十年。
乾隆不由得心生佩服，赞赏张廷玉“有此卓识，乃未见及”。不仅如此，乾隆还将自己评价张廷玉的这段话，刻在了国子监的石碑上，用来警戒自己：做皇帝的，千万不要认为自己很高明，有一些老臣比自己更有智慧。
之前有人还担心乾隆会把张廷玉的名字从太庙中撤掉，乾隆最终并没有这么做，因为他打心里还是佩服张廷玉的才能和远见的。有清一朝，汉臣配享太庙，也仅仅只有张衡臣一人而已。
