在中国晚清政局，有这样一个人。一方面，他是千夫所指的“汉奸”、“卖国贼”、“满清走狗”；另一方面，他又是支撑满清残局、推进洋务运动的中流砥柱。正所谓，恨他的人，恨之入骨；爱他的人，顶礼膜拜。历史人物的复杂性，在他身上体现得淋漓尽致。
他就是晚清四大名臣之一的李鸿章。
李鸿章是安徽合肥人。多年以后，人们会亲切地称呼他为“李合肥”。就像人们尊称康有为为“康南海”、张之洞为“张南皮”、袁世凯为“袁项城”一样。有人据此写出对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”前者说的正是李鸿章，后者则是指江苏常熟人翁同龢。翁同龢做过司农一职，相当于现在的农业部长。
当然，这幅对联可不是来表扬李鸿章的。
遥想270多年前的那个秋天，20岁的李鸿章踌躇满志。这一年，他在庐州府学被选为优贡，前途一片光明。这时候，在北京当官的父亲，催促他奔赴北京，准备来年的顺天府乡试。李鸿章遵命北上，途中心情极佳的他，赋诗10首。
其中一首云：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯。”颇有辛弃疾“气吞万里如虎”的胸怀和气概。
李鸿章的仕途堪称一帆风顺。本身就是官二代，以及曾国藩的青睐和提拔，再加上参加剿灭太平天国的磨练，使得李鸿章历任江苏巡抚、两江总督、湖广总督、直隶总督等军政要职。
纵观李鸿章一生，在三件事上办得最为引人瞩目。一是军事，一是洋务，一是外交。
——在军事上，李鸿章属于典型的书生带兵，这与曾国藩如出一辙。书生带兵，往往夸夸其谈，好大喜功。而李鸿章却兼具胸怀天下的战略眼光和步步为营的实用主义。
从战略眼光看，李鸿章很早就看到了海防的重要性，力主在沿海地区搞好防卫准备工作，不惜与恩师曾国藩发生严重分歧；从实用主义看，李鸿章组建淮军后，装备洋枪洋炮，雇请外国教练训练，打造了一支战斗力非常可观的新式军队，在镇压太平天国运动中发挥了极大的作用。
——在洋务上，李鸿章深知中国之积弱积贫，必须向西方国家学习，来实现国家的繁荣富强。李鸿章推进洋务运动力度之大，前所未有。
在洋务运动中，李鸿章创造了诸多历史记录：第一家机器制造局、第一家机器织布局、第一家电报局、第一个海军基地、第一支远洋海军、第一支洋枪队洋炮队、第一家外文翻译馆、第一条铁路、第一批官派留学生……
——在外交上，李鸿章是中国近代屈指可数的能够冠以“外交家”称号的人。李鸿章早在担任江苏巡抚期间，利用洋人赫德和士绅潘曾玮当说客，巧妙地解散了戈登的洋枪队，显示出他的外交手腕。
李鸿章是一位坚定的主和派。他坚持“外须和戎，内须变法”，所持外交手段为“以夷制夷”。这是一种无奈的选择。毕竟，“弱国无外交”。李鸿章的外交手段再高明，也不过是“螺蛳壳里做道场”。做来做去，最终做出一堆丧权辱国的不平等条约。
对于这一点，李鸿章如何不心知肚明？1901年9月7日，李鸿章签订完《辛丑条约》，回去后就大口吐血，不进饮食。两月后，李鸿章郁郁而终，享年79岁。
李鸿章，曾被慈禧太后夸为“再造玄黄之人”。当他逝世后，慈禧太后当场落泪，说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
李鸿章在国外所获赞誉更高。德国海军大臣柯纳德曾称他为“东方俾斯麦”。颇具讽刺的是，西方列强常常点名李鸿章代表清朝政府去签订不平等条约。
那么，李鸿章又是如何评价他自己的呢？北洋水师全军覆没后，李鸿章不无感慨地说：“我办了一辈子的事，练兵也好，海军也罢，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表。不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室。虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟孔，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料、何种改造方式，自然不可收拾。但裱糊匠又何术能负其责？”【资料扩展：
晚清最重要的八个两江总督 少一个清朝都会提前完蛋
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个中悲凉，谁人能知？清朝犹如一座庞大而破旧的大船。李鸿章纵有天大的本事，也不过是像“裱糊匠”一般，尽力而为，却最终不能阻止这座大船不可逆转地走向毁灭。【资料扩展：
这人怒杀李鸿章侄子 李鸿章很生气却为何写信感谢他？
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