鳌拜作为“天子自将之师”的重要将领，忠心事主，始终不渝，在皇太极去世后坚决拥立其子为皇位继承人，甚至不惜兵戎相见，最终争得福临继位。他为此与睿亲王多尔衮结下怨仇，在后者摄政期间，多次遭受残酷打击，三次论死。当年曾一起盟誓的黄旗大臣这时早已分化瓦解，改变初衷转而投靠多尔衮者大获好处。
故主皇太极既已去世，其子福临也得以即位，鳌拜此时完全可以为谋求个人利益而党附多尔衮，这在古往今来的官场上是司空见惯之事。但鳌拜面对如此险恶处境，却仍然不屈不挠，始终没有迎合多尔衮。就此而言，鳌拜作为清初一员骁将，其性格是梗直倔强、敢于抗争的。
顺治皇帝选择了四位异姓托孤大臣，依次分别是索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜，史称“四大辅政大臣”。其中鳌拜郝然在列，四辅臣“擔当国事，裁决庶务；入白太后，则别无可否，惟唯诺而已。”可见孝庄放手使用的四辅臣权力很大，加之缺乏监督、约束的机制，辅臣中个别人逐步走上结党营私、擅权乱政之路。
那便是孝庄太后，后人称她是是中国历史上有名的贤后，一生培养、辅佐顺治、康熙两代皇帝，是清初杰出的女政治家。他生活俭朴，不事奢华，平定三藩时，把宫廷节省下的银两捐出犒赏出征士兵。每逢荒年歉岁，她总是把宫中积蓄拿出来赈济，全力配合、支持孙子的事业。
对扭转当时中国的分裂局面使中国归于统一具有重要作用，更重要的是她没有像慈禧那样垂帘听政，始终处于幕后，这在中国古代史上是非常罕见的。而后期在处理鳌拜的事情上，她也起到了很大的作用。康熙在黄锡衮、王弘祚等大臣的支持下，主政于朝，后定下计策，在武英殿擒拿鳌拜。
据法国传教士白晋记载，当时鳌拜请求觐见康熙，让康熙看他为救康熙祖父皇太极而留下的伤疤。结果，累累伤痕和对上两代皇帝的功绩，终于使他保住了性命。康熙念及鳌拜资深年久，屡立战功，且无篡弑之迹，遂对他宽大处理，免死禁锢。其党羽或死或革。不久，鳌拜就在禁所死去。虽然说这上面没有提到孝庄，但是与鳌拜最终被宽大处理这一情节是相吻合的。
