1793年，一支近七百人的英国代表团访问了当时的大清，乾隆在热河的避暑山庄接见了英国大使马戛尔尼，英国人按自己的礼仪单膝下跪向乾隆行礼，总算是小小满足了以天朝上国自居的满清。英国人来访问，是为了充分展示自己工业革命的成果，为此他们精心准备了六百箱各种礼品，除了最新的工业机械、天文仪器之外，还有新型战舰模型，乃至连发手枪、步枪、迫击炮等武器装备的实物。
英国使团的卫队还想展示现代炮兵操练，却被乾隆及福康安拒绝，他们将英国的礼品视为奇技淫巧，根本不重视。这一直被视为大清愚蠢的象征，所有英国送的礼品被自大傲慢的大清放置于圆明园。英国人想与大清通商贸易的要求也被乾隆拒绝，大清乃天朝上国，什么都不缺，不稀罕与洋人交换物品。同时，还拒绝了英国正式在北京设立使馆的请求，说这一要求不符合天朝体制。
英国人抱着对东方大国的崇敬之心而来，不远万里访问中国，原来还期待借助先进的工业文明成果，能获得与在西方人眼中的文明古国通商贸易，没想到只收到了一堆回赠的礼品，乾隆回赠了丝绸、茶叶、玉器等各类工艺品。大失所望的英国大使马戛尔尼在个人笔记中写道，“中国皇帝长期执行的是闭关锁国政策，他们极其自负而且愚蠢，还总以天朝上国自居，视其它国家为外夷，却又浅薄无知，他们只会用愚民手段来统治其民众。”
1856年，英国挑起第二次鸦片战争，1860年十月六日，英法联军洗劫了称为万园之园的圆明园，尽然在一处仓库里发现当年英国进献给大清的枪炮等礼物，他们原封未动地静静呆在一个角落，落满灰尘。后来有影片再现这一幕时，无疑令国人愤怒，我们仿佛一直认为，当年乾隆拒绝洋枪洋炮是其盲目虚荣、傲慢自大，以致泱泱中华错过工业文明的发展机遇。
然而，真实的原因可能一直被忽略，乾隆真的那么愚蠢吗？我们或许被误导了，大家的印象是满清以天朝上国自居，不稀罕来自西洋英国人的玩意。也许我们都错了，满清能入主中原，靠的是什么？八旗军队加汉奸带路党，八旗军队过去在冷兵器时代或许还有些优势，但若是在以枪炮为主的热兵器时代，满清那点人口规模如何能压制住人数占绝对优势的汉民族。
乾隆和他的那帮满州亲贵们定要防范此类武器被广泛使用，否则，满清自己的统治地位肯定不保。何况就在乾隆时期，满清八旗的军心战力早已今不如昔。如果枪炮再被汉民族掌握，那就是满清的末日。所以，这才是乾隆一定要拒绝英国人所带来的工业成果的深层原因。正是他们的私心，为保满清皇家一族之私利而闭关自守，夜郎自大。才致使中华民族错过第一次工业革命的发展浪潮。
落后就意味着挨打，中国的近代史就是段屈辱的历史。误我中华崛起的因素中，除了满清王朝愚蠢、腐朽之外，其极端狭隘自私的内心才是根本原因，这真令人愤怒。一帮颟顸迂腐之辈，如何能期待他们能带领中华民族与时俱进而实现国强民富呢？而黑暗、专制、腐朽、愚昧，终究是无法抗拒历史发展的大趋势，随着武昌起义成功，满清王朝的专制统治彻底走进了历史。
