1853年，俄国终于发动侵略土耳其的克里米亚战争。
土耳其地处欧亚非三大洲交界的地域，优越的地理位置此时成为它最吸引人的地方。首都伊斯坦布尔是东西方贸易的必经之路，具有重大的经济和战略地位。19世纪前期的土耳其就像1840年后的中国一样，帝国不复往日辉煌，开始走下坡路，欧洲列强觊觎其领土，对其虎视眈眈。 英国、法国、俄国等列强都想控制土耳其的达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡，直通黑海，同时他们也想占据伊斯坦布尔。而其中又以俄国野心最大，和英法矛盾越来越大。
从18世纪末开始，俄国不断蚕食黑海北岸的土耳其土地，还想进一步向中近东和巴尔干扩张势力。到了19世纪，西欧进入资本主义高涨时期，加紧争夺海外市场至关重要，土耳其这块肥肉自然不能放弃。所以俄国势力的扩张，引起了英法的不安和反对。
为了帮助土耳其对付俄国，英国、法国积极援助，法国甚至以大量贷款和军火供应。土耳其和英法越来越亲密。战争爆发的导火线是巴勒斯坦“圣地”问题。1852年，土耳其政府宣布“圣地”的管辖权归于天主教会。俄国作为东正教国家，沙皇以此为借口在1853年6月派大军入侵土耳其。
克里米亚战争爆发了。
战争初期，局势俄国更为有利，经过四次战争土耳其连败，英法急忙对俄宣战。英法联合舰队进入黑海，俄国投入70万兵力对抗100万的同盟国联军。
1855年，战事在所有战区展开。俄国的腐朽落后显露，不仅战事失败，还显露了封建制度的落后。俄国此时的主要装备是燧发枪，射程300码，而英法联军配备的是来复枪，射程达到1200码。在运输上，英法联军依靠铁路和轮船，而俄国部队只能依靠牛车和马车。在船只上面俄国海军大部分是风帆战舰，而英法则是蒸汽动力。俄国南部没有铁路军用物资全靠大车运送，弹药、粮食供应严重不足。还缺乏必需的医疗器械和药品，甚至没有作战地图。军官对公款、军需用品的贪污更是令情况雪上加霜。
这场战争，俄国的失败毫无疑问。在战争中，俄国总共损失了五十二万两千人，土英法联军损失了五十一万七千人。最后双方以签订条约结束了这场非正义的侵略的战争。条约规定:黑海保持中立，不准俄国在黑海保留舰队及在黑海沿岸设立要塞。列宁说，克里木战争显示出农奴制俄国的腐败和无能。俄国的国际地位从此一落千丈。
克里木战争是世界史中的第一次现代化战争，铁甲船和现代的爆炸性炮弹第一次被使用，电报第一次被使用，火车第一次被用来运送补给个增援，同时也是历史上第一次壕沟战和静止战。此后，欧洲格局发生了很大变化，俄国走向收缩进行国内改革，英法继续争夺势力范围，冲突不断。而其他地区依旧要么走向殖民掠夺要么被殖民掠夺。
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