左宗棠，本是晚清政坛的一个体制外人物，大致相当于现在的临时工。随着他一步步登上高位，位极人臣，功成名就，名满天下，朋友也越来越多。这些朋友当然不是什么酒肉朋友，而是真正的大咖，最低限度也是总督、巡抚级别的人物。
遗憾的是，受性格、价值观等因素的影响，左宗棠的大多数朋友，最后都跟他分道扬镳了。
慈禧太后
慈禧太后是左宗棠的上司，也是左宗棠的支持者和欣赏者。没有慈禧太后的支持和欣赏，左宗棠纵然有天大的本事，恐怕也无用武之地。
左宗棠平生最引以为傲的成绩，当属万里远征，用两年时间平定新疆一役。然而，此前朝廷对是否出征有过一番激烈的争论。左宗棠自然支持出征，以李鸿章为首的一帮人坚决反对，宁愿放弃新疆。凭借李鸿章在朝廷中的影响力，左宗棠难以匹敌。就在这时，慈禧太后站在了左宗棠的一边，并在国家财政十分困难的情况下尽可能地提供后勤保障，为左宗棠平定新疆奠定了坚实的基础。
慈禧太后很高兴，因为自古以来垂帘听政的皇太后里，还没有“戡乱万里外者”，只有她可以“自负武功之盛”。一高兴之下，下令30年内任何人不准弹劾左宗棠。
不过，左宗棠还是干了一件让慈禧太后头疼的事情。
那是在1881年。当年4月8日，慈安太后暴崩于钟粹宫。第二天早晨，左宗棠讯后顿足说：“昨早对时，上边（指慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
这段话实在有些不知深浅，让慈禧太后听了十分头疼。不久，慈禧太后便将左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣。
曾国藩
1860年，左宗棠曾经跟随曾国藩襄办军务，虽然时间不长，只有不到一年，到底也算是他的部下。曾国藩深知左宗棠不是屈居他人之下的人物，第二年就推荐左宗棠任职任浙江巡抚。这是左宗棠获得的第一个封疆大吏职位。
可是，左宗棠却一直对曾国藩看不上眼。他在给朋友的信中，谈及对曾国藩的第一印象便是：“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。”在别人眼里雄才大略的曾国藩，在左宗棠眼里却“才具稍欠开展”。
曾国藩性格温和，为人谦逊。一次，他在给左宗棠的信件中客气地用上了“右仰”。这本是人际交往中很正常的客套话，可左宗棠毫不领情。他不快地说:他写了“右仰”,难道要我“左俯”不成？这话传到曾国藩耳中，让他深感不快。
1864年，曾国藩率领的湘军攻陷天京。令人意想不到的是，曾国藩和左宗棠却因为幼天王的下落唇枪舌剑地斗了几个回合，多年交情毁于一旦。
不过，在国家大事上，他们仍然会不计前嫌，互相支援。左宗棠奉命西征新疆，曾国藩不遗余力地为其筹饷，还推荐自己最得力的湘军将领刘松山随军西征。
曾国藩死后，左宗棠对其后人照顾有加。每次遇到曾国藩后人求助，总会拿出几百两银子。须知，左宗棠全家一年生活费才200两银子。
胡林翼
胡林翼与左宗棠同年，都生于1812年。胡林翼的父亲胡达源和左宗棠的父亲左观澜又是同学。基于这两层关系，胡林翼与左宗棠从小关系就不错。多年以后，左宗棠写文记叙他们之间的深厚感情：“我生于湘，公产于资，岁在壬申，夏日冬时。詹事文学，读书麓山，两家生子，举酒相欢。”
1833年，左宗棠第一次进京参加会试，遇见了胡林翼。他乡遇故知，两人分外高兴。左宗棠雄心勃勃，以当代孔明自许；胡林翼博览群书，以天下为己任。他们志向相同，不喜好八股文，爱读军事、历史、地理书籍，自然常常抵足而眠，彻夜讨论家国大事。
后来，左宗棠三次会考均名落孙山，灰溜溜地回到乡下种田。胡林翼却在考中进士后，外放贵州知府，开始大显身手。胡林翼深知左宗棠的才华，便不断推荐向人左宗棠。
1848年，胡林翼向云贵总督林则徐推荐左宗棠，可惜左宗棠因有事未能前去。1852年，太平军攻打长沙，胡林翼又向湖南巡抚张亮基推荐左宗棠。左宗棠冒着炮火进入长沙城，进入张亮基幕府，“昼夜调军食，治文书”，保得长沙3个月屹立不倒。太平军无功而返，左宗棠一生功名由此开始。
胡林翼不但在事业上对左宗棠鼎力相助，而且在生活上也是关怀备至。左宗棠担任湖南巡抚骆秉章幕僚时，没有房子居住。胡林翼与骆秉章凑了1000两银子，在长沙司马桥买了一栋房子送给左宗棠。
1861年8月30日，胡林翼英年病逝，时年49岁。时人叹息：假以时日，胡林翼的功名不在曾国藩、左宗棠、李鸿章等人之下。
林则徐
林则徐与左宗棠只有一面之缘，他们却成为旷世知己。
林则徐是福建侯官县人，原本并不认识左宗棠。1848年，林则徐任职云南总督时，胡林翼向他推荐左宗棠。这是林则徐第一次听说“左宗棠”这个名字。然而，由于左宗棠要帮助陶澍培养陶澍唯一的儿子、也是自己日后女婿的陶桄，无法远赴云南做林则徐的幕僚。左宗棠也知道机遇难得，错过实在可惜，长叹“西望滇池，孤怀怅结”。
1849年秋天，林则徐因病辞去云南总督一职，回福建老家时经过长沙。林则徐什么人都不见，点名要见只是一个举人身份的左宗棠。当时，左宗棠住在老家淮阴，闻讯赶到长沙时天色已晚。左宗棠到林则徐船上时不小心一脚踩空，摔到水里。林则徐开玩笑说：“这就是你送的见面礼？”
当晚，两人彻夜长谈。林则徐比左宗棠大了足足27岁，可以当他的父辈了。又是名动天下的朝廷重臣，堪称阅人无数，可他对左宗棠“一见倾倒，诧为绝世奇才”“谈论竟夕，称为不凡之材”。林则徐特别向左宗棠介绍了西域的地理人文，还将自己在新疆精心整理的资料和绘制的地图送给左宗棠。多年以后，左宗棠正是带着林则徐的地图万里远征新疆。
1850年，林则徐病逝。病逝前，他命次子代写遗书，一再向朝廷推荐左宗棠“人才难得”。在林则徐的推荐下，左宗棠的名字第一次进入朝廷的视线。
对于林则徐的病逝，左宗棠深感悲痛。他写下挽联：“附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。”
【参考资料：《清史稿》等】
