拜占庭帝国在地中海地区，一枝独秀的局面并没有维持多久，便开始面临着严重的外族势力威胁。
公元七世纪开始，阿拉伯人势力开始崛起，他们越过中亚地区，进入西亚，并且进一步对当时地中海霸主，拜占庭帝国形成为了威胁。
拜占庭帝国的富庶，是这些穆斯林势力梦寐以求的，而政教合一的思想也让穆斯林势力展开了，前所未有的圣战行动，拜占庭便是他们想要啃下的一个硬骨头。
不过拜占庭方面，自然也不会轻而易举地屈服于穆斯林势力，毕竟在几个世纪的发展之后，帝国无论在政治、经济，还是军事、文化方面，都已经有了比较稳固的基础，因此想要如此庞大的帝国，屈服于新兴势力，恐怕也是天方夜谭。
不过话虽这样说，在真正交手的过程中，拜占庭军队面对阿拉伯人可谓一退千里，似乎没有什么实质性的抵抗能力，这使得帝国前线战事非常吃紧。
爆发于公元636年的雅穆克河战役，实际上是帝国在与阿拉伯战场上的一次转折点，此次战役决定着，拜占庭在叙利亚地区的霸权稳定，可是拜占庭军的惨败，直接导致了帝国势力，从此退出叙利亚，这也对此后帝国产生了深远影响。
随后，帝国先后失去了罗德岛、迦太基，进而整个北非地区，也完全沦丧于阿拉伯人之手，而阿拉伯人也进一步向西发展，来到了西班牙，并建立起了穆斯林政权。
阿拉伯人在战场上的不断胜利，实际上不断冲击着拜占庭帝国内部的教会势力。因为依据伊斯兰教的教义，穆斯林是反对偶像崇拜的，而基督教则是笃信偶像崇拜，如此一来反对偶像崇拜，战胜了笃信偶像崇拜，实际上对于拜占庭内部的教会势力的威望和地位，产生了巨大冲击。
不少拜占庭人认为，教会势力其实是在欺骗他们，这使得他们开始逐渐丧失对教会的信任，而这种思想上的动摇，则为后面圣像破坏运动奠定了舆论基础。
拜占庭时期教会势力的膨胀导致王权与教权的矛盾极具扩大
基督教在罗马帝国时期成为国教之后，虽然视力发展迅速，但是其对于帝国的支持和帮助，其实也是显而易见的。
他们积极捐献教会所能够贡献的财产，以此来支撑帝国的防御战争，也正由此，帝国才在教会的财政支持下转危为安。
当然教会对于帝国于危难时期，给予的帮助是值得称赞的，但是在危机结束之后，教会势力却一直凭借此事，向帝国统治者邀功请赏，甚至达到了无以复加的地步。
而帝国统治者为了表彰教会势力的突出作用，也就赋予了他们一系列特权，同时赠予教会大量的土地、人口，同时还修建了不少教堂。
然而历史终将不会重演，阿拉伯人给帝国的国防造成了巨大的压力，教会势力却选择了视而不见，依然加紧进行财富的搜刮，不断扩张自己的势力。
教会这种不负责任的表现，让新即位的里奥三世看在眼里，心里无比愤恨。此时的帝国正是用兵之际，但是教会掌握着大量人口，严重阻塞了帝国的征兵之路，而教会势力的膨胀，也让里奥三世感受到，权利受到了前所未有的威胁。
对此，里奥三世必须有所行动，不能够坐以待毙，最为有效的方法就是以战争为理由，趁机削弱教会势力，没收教会财产，以此来打压教会势力。
圣像破坏运动对帝国危亡时期的挽救作用
圣像破坏运动发起之后，整个帝国内部对于教会的冲击，展现出非常严重的态势。特别是当时前线战事吃紧，军费迟迟得不到保障，因此没收教会资产、土地，成为了此次圣像破坏运动的主题。
与此同时，为了进一步削弱教会势力的影响，里奥三世强制要求大批教士还俗，参与到社会经济建设当中，不再只是好吃懒做的闲人。
军费支出能够在教会大量财富的支持下得到保证，有效为拜占庭军队，进一步加强同阿拉伯人的作战，提供了基础条件。
而这种军队作战，得到了保障的直接结果就是，能够帮助帝国暂时度过危急时刻，有效缓解外族势力入侵所造成的危机局面。
而教会势力也会因为他们曾经的腐朽、贪婪付出应有的代价和惩罚，这对于维护帝国内部的稳定，也是非常重要的。
