清朝康熙初年，靖南王耿仲明、平南王尚可喜、平西王吴三桂势力日益做大。尤其是吴三桂，自顺治十四年（公元1657年）奉命南征云贵，攻打南明最后一个政权桂王永历政权以来，长期独揽云南、贵州两省统治大权，“云、贵两省总督、巡抚敕书撰字‘听王节制’四字”。
此外，吴三桂还私铸钱币、广征关市，囤积战马兵器等，并向各省推荐选拔官吏，致使“西选之官半天下”。朝廷虽然对吴三桂早已警惕，但却无可奈何，连委任的云贵总督也形同虚设。原本云贵总督按时分驻贵州安顺和云南曲靖，但吴三桂奏请总督常驻贵阳，丝毫不能过问云南之事。
甘文焜忠实履行云贵总督职责
康熙七年（公元1668年）十一月，甘文焜被从直隶总督任上调任云贵。此人关心民间疾苦，刚入贵州，就发现沿途驿站常年抽调大批民夫协办事务，导致土地无人耕种，“米价涌贵，村落荒残”。甘文焜立即下令各驿站民夫改为有偿招募，“严禁滥索”。当地民众“始得肆力耕耘，土田渐垦”，粮价大减，村落人口也逐渐增多。
甘文焜到任后，忠实履行职责，常逆吴三桂之意行事。即使吴三桂举兵造反前夕，甘文焜函告吴：“滇域辽阔，请巡视”，这对历任云贵总督来说，都是第一次。随后甘文焜“遍历（云南）各府、知其山川险要”，也对吴三桂阴谋作乱有所察觉，“思欲阴制之”。
麾下文武官员及标兵全部从叛
无奈，吴三桂功高权重，党羽遍布，叛乱刚一发动，就迅速席卷西南半壁。甘文焜闻变，立即命令贵州提督李本深扼守盘江抵挡叛军，可这位李提督早就与吴三桂暗通款曲，叛军一到就献城示好，正式投靠。不但各地驻军不听指挥，连甘文焜直接统辖的标兵，平时也常受吴三桂拉拢收买，早已怀有异心，明言:“大人若从吴王，唯命是从；若助大清，某等不能。”
此外，贵阳城中的文武官员也在巡抚曹申吉的带领下，集体“匿而不出”。甘文焜众叛亲离，只好带着家小、随从逃往镇远府，以为那里地处黔东，“地势险阻，外可以召号荆楚，内可以堵御黔、滇”，到达镇远才发现，如此偏僻所在也都是吴三桂旧部，守将江义不但早已投降，还带兵围困甘文焜等人所在的甘祥寺。
甘文焜感到大限己至，不禁哀然叹曰:“封疆大臣当死封疆，事至此，无可为矣”然后手刃其子甘国城，随即自刎而死。
