1850年，洪秀全、杨秀清等组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义。这就是著名的太平天国运动。
星星之火可以燎原。太平天国运动很快就席卷半个中国。仅仅在三年后的1953年，太平军就将江南重镇南京攻陷。洪秀全将南京改为天京，把太平天国的都城定在天京。
就在洪秀全定都天京的这一年，天京来了一位不速之客。
这是一个外国人。来头还不小，他是英国驻华公使文翰。文翰到南京，当然不是来游玩的。他见到洪秀全后提出，希望可以在军事上帮助太平天国。条件就是让太平天国承认中英《南京条约》。
中英《南京条约》是中国近代史上的第一个不平等条约。正是这一条约，打开了古老中国封闭的大门，让中国社会一步一步沦为半殖民地，成为中国百年之耻的开端。洪秀全虽然是一个广西农民，却很清楚中英《南京条约》的危害。于是，他断然拒绝了文翰的建议。
文翰失望而去。
但是，西方列强却并没有死心。他们深知，太平天国是一支崭新的、不同于清廷的军事政治力量，不容小觑。事实上也是如此。当时，太平天国掌控的范围，遍及长江中下游广大地区，而这一地区，是中国自古以来的繁华富庶地带。如果能够将太平天国笼络为自己所用，必然能够通过太平天国在中国获取更大的利益。
就这样，文翰前脚刚走，法国、美国驻华公使纷至沓来。他们与杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲等太平天国首领会谈，试图拉拢太平天国，同时要太平天国承认《南京条约》以来的一系列不平等条约。
他们同样失败了。
太平天国首领杨秀清在对他们的答复中，明确拒绝承认和接受不平等条约。由于时代的局限性，他们对于外商的自由出入贸易，倒是没有反对，只不过，他们虽然允许外商自由出入贸易”，但严禁贩卖鸦片。
太平天国的高层，抵制了诱惑，坚守了底线。
西方列强没有达到目的。其后的几年，他们不再主动与太平天国联系。直到后来太平天国由于内部政治斗争的影响，力量被严重削弱，面临内忧外患，处于风雨飘摇之中。他们闻风而动，再次向太平天国抛来“橄榄枝”。
1861年，英国海军提督何伯与参赞巴夏礼来到南京，面见洪秀全。何伯提出，愿意帮助太平军推翻清廷，唯一的条件就是事成之后，与太平天国平分中国。
我们可以想象，这个建议对洪秀全的巨大诱惑力。当时，太平天国运动进入低谷，四面楚歌，不复往日威风。洪秀全太需要有人来帮助他一把了。而且，任何一个都知道英国海军的力量。可以说，只要英国海军出手帮忙，推翻清廷只是时间先后的问题。
然而，洪秀全毫不犹豫地拒绝了这个建议。他霸气回答：“我争中国，欲相（想）全图。事成平定（分），天下失笑。不成之后，引鬼入邦。”
这句话回答得堪称铁骨铮铮。显然，到了太平天国即将灭亡的时刻，洪秀全仍然不愿意以分裂国家为代价，来打败清朝政府。【资料扩展：
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我们站在后来者的角度看，太平天国运动从始至终，都存在这样或者那样的问题。但无论如何，太平天国领导人在民族大义上的坚持，还是值得充分肯定。【资料扩展：
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