雍正的夺嫡之路若没有年羹尧的支持，结果还很难说。当然历史没有如果，雍正登上皇帝宝座，年羹尧自然也得道升天，可惜好景不长，年羹尧最终还是没能逃过雍正的清算。雍正不仅没有放过年羹尧，就连为年羹尧求情的人，雍正也没放过。
年羹尧确实能干，康熙年间就升任川陕总督，在康熙一朝也是位高权重。后来在夺嫡之争中被雍正拉拢，为雍正登基立下汗马功劳。雍正一朝，年羹尧军功更盛。雍正首登大宝，年羹尧便被派往青海平乱，青海苦寒之地，竟让身强体壮的年羹尧病倒了，但年大将军依然顶着高烧平了青海叛乱。
回朝后的年羹尧受到群臣吹捧，大臣钱世名赋赠多首马屁诗，甚至还提出要为年羹尧建祠立碑。年羹尧被朝中马屁吹的有点不知所以了，为人处世也没有以往小心谨慎了，甚至有些居功自傲，连雍正都敢顶撞。年羹尧的得意妄为之情，雍正看在眼里想在心里，此人必除之而后快，年羹尧却丝毫没有察觉到危险在靠近。
雍正登基第三年，年羹尧照例上贺表称颂雍正文治武功，本想夸雍正“朝乾夕惕，励精图治”，却不想写成“夕阳朝乾，励精图治”，雍正勃然大怒但心中又不免窃喜，即便是年羹尧无心笔误，雍正也可借此除掉他。于是雍正当着百官之面怒斥年羹尧绝非无心之举，年羹尧跪于堂前默不敢言。
次月，雍正剥夺年羹尧抚远大将军之衔，收缴大将军帅印，并把他调离川陕，任杭州将军。紧接着有一番紧锣密鼓的调令，年羹尧被连续削权降职，直到他手中无一兵一卒可用。雍正用了五个月时间削去年羹尧的职权，之后便一纸密令将年羹尧下狱，再交由大臣议罪。之前眼红年羹尧的大臣不在少数，此时便有冤的报冤有仇的报仇，纷纷痛打落水狗。群臣一共罗列了近百项罪名，雍正念其有功于自己，便赐三尺白绫给年羹尧自裁。
所谓树倒猢狲散，雍正砍掉年羹尧这棵大树后，连躲在下面的猢狲也没放过。曾经建议给年羹尧建祠立碑的钱世名，雍正想起他曾经拍过年羹尧马屁，但不能以此治罪于他。于是随便找了个贪污受贿的理由削去了钱世名的官职，发回原籍了。
年羹尧功劳不可谓不大，雍正下手也不可谓不狠，君臣二人曾经的蜜月期丝毫不会让雍正存留一丝慈悲，年羹尧不免居功自傲了点，但雍正决不能容忍有人染指他的权力，年羹尧之死不过是帝王兔死狗烹的常规戏码。
