古代，商人地位低下，即便是再有钱的商人在大官面前也得低三下四，而清朝第一首富胡雪岩是大名鼎鼎的红顶商人，亦官亦商，那么他的结局是怎样的呢？成为政治斗争的牺牲品！
胡雪岩是安徽绩溪人，自幼家境贫寒，以帮人放牛为生，12岁时父亲去世了，家里的顶梁柱倒了。父亲去世的第二年，年仅13岁的胡雪岩开始到外面闯荡，先是在杂粮行当小伙计，之后又到了一家钱庄当伙计，他踏实肯干，办事灵活，得到了钱庄掌柜的赏识，巧的是，这个掌柜没有子女，于是便把价值5000两银子的钱庄给了胡雪岩。
胡雪岩知道想要发大财，必须要找靠山。胡雪岩曾经帮一个叫王有龄的人买官，后来王有龄当上了浙江巡抚，他大力扶持胡雪岩，有了王有龄这样的大靠山，胡雪岩的生意做得风生水起，开钱庄、开药店、开丝绸店，财富迅速积累。
好景不长，后来太平军打下了杭州，王有龄自杀，胡雪岩没有了保护伞。此时左宗棠担任浙江巡抚，胡雪岩将目光转向了左宗棠，向左宗棠不断示好，主动给左宗棠军饷、军火，得到了左宗棠的信任。有了左宗棠这一个大靠山，胡雪岩成为了一名亦官亦商的“红顶商人”，总资产上千万，成为了清朝第一首富。
对于左宗棠，胡雪岩一掷千金，他曾经帮左宗棠出资办了中国第一家新式造船厂——福州船政局，后来左宗棠抬棺出征收复新疆，胡雪岩一下子掏了1870万两银子。后来，左宗棠成功收复新疆，他夸胡雪岩：“雪岩之功，实一时无两”。慈禧太后亲自接见胡雪岩，赐他三品官衔，赏穿黄马褂，此时的胡雪岩达到了人生的最巅峰。
此后，胡雪岩的人生急速下跌，他帮了左宗棠，间接得罪了左宗棠的政治对手李鸿章。后来，李鸿章使用一番手段让胡雪岩破产了，后来左宗棠去世后，李鸿章又向慈禧说胡雪岩的坏话，慈禧老佛爷很生气，下令抄了胡雪岩的家，最终胡雪岩被活活逼死！商人再怎么厉害，在政治家眼里，也只是一个棋子罢了。
