1917年11月7日，在列宁可托洛茨基的领导下，伟大的“十月革命”取得胜利，建立起世界上第一个无产阶级政权——苏维埃政权。虽然这件事可以说是人尽皆知，但对于这个史无前例的年轻政权来说，那段历史却是相当困难的。不仅有旧俄势力在内部捣乱，帝国主义列强也是联合反对，甚至连日本这样的国家都趁机介入，试图捞点油水。
因此，在极为特殊的历史大背景下，苏俄对当时的政治敌人的处罚是非常严苛的，究竟到了何种程度呢？有一座名为索洛维茨基的群岛，恰好见证了这段比较晦涩的历史。
索洛维茨基群岛由6个较大的岛屿组成，位于阿尔汉格尔斯克州附近的白海海域，面筋约347平方公里，距离北极圈仅165公里。不过，索洛维茨基群盗并非是一片冰天雪地，相反，受到强大陆性气候的影响，该岛通常日照时间充足，岛上植被丰富，较为宜居。如今，索洛维茨基群岛有居民不过千人，然而早在数十年前，这儿曾经关押过超过5万名罪犯。
1918年，苏俄红军第一次登上索洛维茨基群岛时，岛上有一座教堂。苏军登岛后，将教堂里的金银器物和值钱的玩意儿都弄走充公了，用来支援无产阶级革命。次年，索洛维茨基岛上的教堂遭到关闭，修道院院长等3人被烧死，其他教堂人员均被驱逐。由于索洛维茨基群岛的特殊位置，苏俄当局认为这里比较适合关押囚犯，因此，教堂很快就被改造成了一所劳动营。
1923年6月6日，第一批囚犯被运到岛上，这批囚犯大多是孟什维克主义者、右翼分子和无政府主义者，这些人的待遇还比较好，享有相对的优待，他们可以进行自我管理，不用参加体力劳动，有比较健全的医疗保障等，苏维埃政府还会特意拨款保障他们的住宿和饮食。换句话说，只要不闹事，在监狱里的生活还是比较人道的。而另一部分囚犯则倒霉了，这些人都是被抓获的白军军官和苏维埃政权的反对者，他们不但要承受长时间高强度的体力劳动，还会经常接受“无产阶级改造”，最后，当这些囚犯奄奄一息时，会被拉到岛的深处执行枪决，遗体随后被匆匆掩埋。
从1923年秋开始，索洛维茨基岛劳动营囚犯的数量开始急剧增长，截至当年12月，岛上囚犯已经激增至3049人。按照苏联政府的最初计划，这个岛应当关押约8000名“特别危险的破坏分子”，然而，由于人数的不断增加，对住宿、食物的要求也随之增长，政府随即取消了对该岛的拨款，由政府供应变为自己想办法解决。待遇的下降遭致囚犯的不满，囚犯与看守的矛盾也是与日俱增。
1923年12月19日，为了平定暴动，看守人员开枪击毙6人，重伤3人，这使得索洛维茨基群岛劳动营“一鸣惊人”，立刻引起了西方各反对势力的注意。英法等国为了抹黑苏维埃政权，不遗余力地将这个劳动营宣扬成为苏俄“吃人不吐骨头”的铁证，索洛维茨基群岛一下子成了当时世界上最恐怖的人性禁区之一。而岛上的囚犯也是相当配合，从1924年开始，囚犯们集体绝食。作为妥协，1925年，苏联政府不得不将政治犯与罪犯区分，他们计划将政治犯转移到专门的看守所，然而负责转移的两艘船却在白海海域失事，政治犯全部罹难，相关文件也不知所踪。有阴谋论者认为，这是人为策划的惨案。
另一方面，为了扭转不利局面，苏联当局请出了在国际社会声誉颇高的“革命的海燕”马克西姆·高尔基，在契卡人员的陪同下，高尔基登岛视察。为了迎接这次视察，契卡人员事先将那些被关押的著名的学者、科学家和革命人士全部转移到了岛屿深处，而高尔基也是配合得相当好，即便是有人向他求助，他也是充耳不闻。事后，高尔基对索洛维茨基群岛劳动营的管理表达了高度赞赏，而试图向高尔基求助的囚犯，事后都被契卡人员秘密处决。
从1925年开始，劳动营的囚犯数量仍在增加，1926年，人数逼近1万；1930年，人数已经达到5.3万人。岛上逐渐变得混乱无比，拥挤不堪，囚犯们的生活条件更是一落千丈。然而，索洛维茨基劳动营的管理经验却被作为案例传播到苏联全国，类似的看守所和劳动营纷纷建立。1937年，内务部接管了这处劳动营并改造为监狱，在随后的那场巨大的政治变动中，索洛维茨基群岛监狱扮演了极不光彩的角色。囚犯们的名字被取消，以数字代替，人权被彻底剥夺，据材料记载，几乎每天都会有人被拉到密林中处决。
不过，这样的情况也并没有维持多久，1939年，索洛维茨基群岛监狱被取消，先是作为北方舰队的训练基地，后来又成立了海军军事学院。1990年，索洛维茨基教堂的宗教活动得到恢复，1992年，该岛以及那段历史被列为世界文化遗产。
