曾国藩是晚晴一个比较有争议的人物，很多人都认可他的能力。曾国藩以一己之力建立起自己的武装力量湘军，并且长期与太平天国对峙，最终还取得胜利，曾国藩的一生真可谓传奇。对于曾国藩这个人，有些人不解为何在他剿灭太平天国、位极人臣时，不起兵造反推翻满清政权。笔者对这个问题也十分好奇，笔者对此并没有深入的研究，不过偶然发现曾国藩与李秀成的一段往事，却对这个问题有参考意义。
太平天国都城天京失陷后，李秀成被湘军生擒。李秀成作为太平天国的高级将领，湘军对他很重视。曾国藩亲派弟弟曾国荃审讯李秀成，曾国荃是一个性情暴躁的将领，当年湘军在李秀成手下吃过不少亏，曾国荃提审李秀成一开始便是一顿毒打，借此发泄积压已久的仇怨。而李秀成则毫无惧色，他笑话曾国荃，说两人都是各为其主，哪来的深仇大恨。曾国荃也觉得在理，再加上也打累了，于是才停下手来开始正式的审讯。
后来曾国藩赶到前线，再次提审了李秀成。曾国藩和曾国荃的两次审讯都是非公开的，在场的都是曾家兄弟的亲信，也没留下审讯记录。奇怪的是，曾国藩审完之后的当天夜里，兄弟俩有过一次推心置腹的深谈。曾国荃问了曾国藩一个问题：“东南半壁无主，我公岂有意乎？”曾国藩先是一惊，然后陷入了沉思。曾国荃的话着实胆大包天，但曾国荃为何此时说出如此大逆不道的话，这就值得深思了。
太平天国席卷大清半壁江山，曾国藩平定太平天国叛乱，全权接管了太平天国的地盘，而且湘军有二十余万之众，更重要的是太平天国虽亡，但李秀成在曾国藩手中，只要李秀成振臂一呼，顷刻之间就能召集十万太平军。再细想一层，曾国荃先接触李秀成，突然冒出这一想法，难道不是李秀成教唆的。念及于此，曾国藩不禁汗毛倒竖。活捉李秀成自然是大功一件，但此人留着却始终是个祸害。
李秀成是朝廷重犯，曾国藩理应交给朝廷审理，但曾国藩认为，如果把李秀成给朝廷审理，李秀成把辅佐曾国藩造反的想法说出来，即便曾国藩矢口否认，朝廷对他也会心存芥蒂。于是曾国藩一狠心，当即就处决了李秀成。当时的曾国藩是完全有实力跟满清南北对峙的，而且李秀成都抛出橄榄枝了，只要曾国藩点头，大清社稷危在旦夕。然而曾国藩没有这么做，可见他并没有觊觎天下的野心，就像当初他训练乡勇抵抗太平军，不过是为了保卫曾家在家乡的那点私产，其出发点并没有如此伟大，这样的人估计是没有造反之心的。
