乾隆即位的时候，很多的英国人漂洋过海来到大清朝。当时来的这些英国人大部分都是传教士，带来了大部分的科学技术，同时也满足了乾隆皇帝学习的兴趣，另外，在他们的笔记中，也曾不加掩饰地记载着对乾隆皇帝的看法。
1、乾隆仅仅为了自己的面子就耗费了大量人力物力，说劳民伤财太轻，简直是祸国殃民。
当时的中国正值”乾隆盛世”，中国人是好面子的，乾隆帝更是好面子的。对这次英国人的来访，乾隆皇帝可谓是做足了精心地准备。具体确定的接待工作是：一要隆重热烈，照顾好外国友人的衣食住行，保证他们的心情愉快。二是利用这次机会，充分展示中国的富庶和强大。据估算，英国人这次的使团在北京共花费了五十多万两白银，即十七万三千多镑白银。折合成今天的价值，约为一亿零三百八十万元。这其中当然不包括皇帝赏赐的礼品，这些礼品价值要远远高于此数。
2、比经济上的贫困更令英国人惊讶的，是政治上的贫困。
“清朝大臣对于吃饭真是过于奢侈了。他们每天吃几顿饭，每顿都有许多道荤菜。”这种上层社会的富贵奢华，与底层的普遍贫困形成了强烈的对比，尤其是那些八旗子弟，满清贵胄，个个的脸色红润满面春光，而且还有很多肥胖的人。这些达官贵人们生活中的主要内容就是吃。英国人在中国所见到的房子，只有两种，一种是大富之家，一种是贫寒人家，很少看到中等人家的房子。在其他国家里，富有者和赤贫之间，还有着许多不同等级的中等人家。英国人得出的结论是，大清朝的贫富差距之大，是他们见过的国家中最厉害的。
3、思想封锁很严重
英国人认为，中国人缺乏自尊心，是因为朝廷从来没有把百姓当成成年人来看待，而是当成了儿童和奴隶。官府随意的驱使和鞭打他们认为犯错的人，而百姓也已经没有了所谓的荣誉观和尊严感，他们正在一点点的消失于无形。英国人回国之后，西方人对中国的观念发生了根本性的转折：中国从天上掉到地下，从文明变成野蛮，从光明变为阴暗。在满清之前，西方国家对中国的印象向来是天朝上国，自满清以来，中国的地位一落千丈。要知道，在明末的时候，中国的天文历法，诸子算术，科技知识，并不落后西方多少。明朝在西方人眼中的地位还是不可撼动的。
这是西方人对乾隆的画像：年轻时候的乾隆皇帝还是比较帅气的，他头上戴着锦帽，身上穿着龙袍，一张白白的脸庞，显现出书生儒雅之气，显然这幅画是经过美化的。
老年的乾隆皇帝同样英气逼人，他蓄起了胡须，这副画是乾隆皇帝在创作，乾隆皇帝一生写了四万多首诗作。这幅画彰显了乾隆皇帝笔耕不辍的精神。
从十八世纪末开始，西方各国使团来到了中国，他们在热河的行宫中见到了清朝大皇帝乾隆，使团中有人对乾隆皇帝画了像，其中有美化他的，也有丑化他的。这幅图片是表现乾隆皇帝至高无上的，下面一位臣子唯唯诺诺的跪着，乾隆皇帝的身边站着其余威风凛凛的大臣。
