冯子材，晚晴著名的爱国将领、民族英雄，在镇南关一战中击败法兰西军队，为中国赢得近代以来反对西方列强侵略的第一次胜利，扬我中华国威。为了肯定他的伟大功绩，大清皇帝光绪赏赐给冯子材一本书，并让他好好研读，领会其中之内容。不过，读到一半时，他感到非常羞愧，于是便向光绪提出一条建议，就是将里面的某个“字”给改了！这究竟是怎么一回事呢？在此，我们就来看看冯老将军的生平事迹，从中找到真相！
晚清时期，政治腐败，土地兼并严重，民不聊生，许多贫苦大众都在死亡线上挣扎。鸦片战争后，外国商品利用优惠的关税政策，如潮水般地涌入内地，许多小农家庭由此破产，广西也深受其害。因此，两广一带的传统反清力量，天地会、三合会、三点会等纷纷揭竿而起，他们时常攻击官府、衙门，劫掠过往商旅。在此背景下，以卖艺为生的冯子材便参加了天地会起义军，与官府做斗争。
冯子材虽然身材矮小，但作战却是异常勇猛，穿着一双破烂草鞋便敢带头冲锋，杀得绿营军丢盔弃甲，夺路而逃！不过，因为首领刘八不是干大事的料，所以他立马转投清军阵营，追随团练头目黄汝皆，向昔日的同伙举起屠刀。但是，黄汝皆欺人太甚，每次朝廷有赏赐时，好处都让他独吞了，冯子材却几乎得不到任何好处，为别人做嫁衣了。为此，他再次加入刘八天地会起义军，直接带兵进攻博白县城，可惜刘八阵亡，他又回到了清军的怀抱。
再次归顺大清后，冯子材所部将士隶属向荣管辖，成为清廷绿营军的一部分。不过，此时他面临的对手是太平军，当时国内最具战斗力的部队。结果可想而知，在广西境内作战时，冯子材几乎没有像样的战绩，只能一路尾随太平军，从永安跟到南京，中途少有接仗。
冯子材到达江南后，便与向荣在南京城外的孝陵卫组建江南大营，围堵太平军。1856年夏季，石达开、秦日纲、陈玉成等名将攻破江南大营，向荣、冯子材败退丹阳，中途再次被击溃，向荣自杀身亡，冯子材转投张国梁麾下。1857年，清军统帅和春、提督张国梁在南京城外的高桥再次组建江南大营。1858年，陈玉成、李秀成进攻扬州江北大营，张国梁派遣冯子材率5000精兵渡江救援，途经小店时，受到陈玉成阻击，几乎全军覆没，仅带300余人逃回营地。1860年初，李秀成突然从杭州回师，指挥三十万大军进攻江南大营，和春、张国梁、冯子材力战不敌，张国梁直接阵亡，和春则是退到镇江后自杀而死。
张国梁死后，所部三十多营兵马归冯子材统帅，不过，此时的两江总督曾国藩觉得冯子材表现不佳，攻坚和野战能力太差，所以并不让他参与围剿太平军，而是令其防守镇江，不得擅自出战。太平天国灭亡后，冯子材被调往两广镇压天地会起义，并三次出关，进入越北追击会党分子，战功赫赫！不过，冯子材与湘系集团关系不和，刘长佑任广西巡抚时就曾想解决他，谋害其性命，所以他只能告老还乡，回到钦州老家过清闲日子。
1884年，越北清军战败，前敌统帅潘鼎新弃师而逃，法军直逼中越边境，并捣毁镇南关，举朝震动。1885年4月，在新任两广总督张之洞的支持下，年近七十的老将冯子材抬棺出征，进驻镇南关。不久，法军从河内北上进攻广西，前锋攻破关前隘十余座营垒，突入镇南关。关键时刻，冯子材身披铁甲，跨上战马，振臂一呼，冲入战壕，连败法军，取得了镇南关大捷！
从上述内容可知，冯子材先是反清义士，后则投靠朝廷，成为清军名将。正因如此，光绪就赏赐他一本《平定粤匪方略》，里面详细记载了冯子材对清军作战的经过。因此，冯子材十分尴尬，于是直接上书让光绪将里面的“材”字改为“林”字，不想让后人知道他曾经的造反事迹！就此而言，冯老将军是个爱面子的人！
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