时间回到1809年11月30日，皇帝拿破仑与皇后约瑟芬激烈地争吵着，关于他们的婚姻。
皇后强调他们彼此深爱着对方，拿破仑则表明他的帝国需要继承者，此时约瑟芬已经46岁，不大可能为他诞育子嗣了。
最终以保留约瑟芬皇后的尊号和一系列优待条件，12月16日两人结束了13年的婚姻。
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在奥地利首相梅特内希的撮合下，拿破仑迎娶奥地利皇帝的长女，女大公玛丽.路易斯。
玛丽.路易斯芳龄18岁，身材高挑，金发，性格温顺。
然而玛丽.路易斯却憎恨法兰西占领自己国家的领土，憎恨法兰西皇帝拿破仑强迫奥地利签署“吕内维尔和约”，更感觉自己是政治的牺牲品，是个生育工具。
40岁的拿破仑很快用浓情蜜意填满了新皇后的心，新娘为新郎神魂颠倒。
不久，拿破仑得偿所愿——新皇后怀孕了。
拿破仑疯狂地成立了一个由34人组成的皇室新生儿服务团队，他还要为他的孩子建一座比凡尔赛宫还要大的皇宫。
1811年3月20日凌晨，好奇的人们聚集在杜伊勒里宫外，他们期待着宣布孩子出生的礼炮：22响是女大公，101响是王子。当23声礼炮响起，人群沸腾了，王子诞生了。
拿破仑授予儿子罗马王的封号。
拿破仑摒弃了宫廷教育的各种条条框框，简单直白地表达着父爱。他亲力亲为喂儿子食物，屡屡遭拒后才不得不放弃。
他对儿子开放了自己的办公室，在此之前他的办公室禁止任何人进入。儿子再大一点的时候，父子二人在地毯上玩耍几个小时，欢愉的笑声常常在办公室回荡。
拿破仑在进攻莫斯科时，命人将小罗马王的画像挂在自己的帐篷，以方便随时看到儿子。但罗马王的画像并没有改变拿破仑逃回巴黎的命运。
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拿破仑不停地征伐，导致老丈人奥皇从盟友到对手。这个过程中小拿破仑还能隔一段时间见父亲一面，父子没有因为见面短暂而生疏。
1814年年初，拿破仑带领拼凑的军队，进入战场迎战反法联军，不曾想这竟然是他和妻儿的最后一面。
拿破仑疲惫的抗击着四面八方逼近巴黎的联军。皇后回奥地利投奔父亲寻求庇护，她再一次成为女大公。奥皇心疼自己的女儿，将一大块封地赏赐给了她。
3月31日反法联军联军攻入巴黎，拿破仑保留“皇帝称号”，流放厄尔巴岛。
玛丽背弃了自己的诺言，没有带儿子追随丈夫到厄尔巴岛。
夏季，女大公玛丽去疗养，她把儿子扔给了宫廷侍从照料。
小拿破仑的外公非常宠爱他，每天中午都和外孙一起用餐。但孩子的心是孤寂的，外公的宠爱无法替代母爱。
女大公疗养回来的途中又去巡查自己的封地和财产，陪伴她的是风度翩翩的陆军元帅奈佩格，两人很快发展成情人。
玛丽对皇室和儿子隐瞒两人的关系。
1815年拿破仑逃离厄尔巴岛，再次称帝。他请求老丈人将自己的妻儿送回巴黎，但奥地利视母子为人质，为将加强对她们的监控，所有的法国宫廷侍从被遣返，其中包括从小就陪伴小拿破仑的孟德斯鸠伯爵夫人。
孟德斯鸠夫人对小拿破仑关爱有加，视他为己出，而小拿破仑也很依恋她。这次的离别让小拿破仑伤心不已。
1815年6月18日，拿破仑兵败滑铁卢，法兰西帝国的皇帝被反法联盟判处死刑，在老丈人奥地利皇帝的努力斡旋下，改为终生流放孤悬海中的圣赫勒拿岛。
拿破仑再次被流放时，女大公与她的情人已打得火热，两人启程前往她的封地。
她悄然离开，只是安排其他人将这一消息告诉自己的儿子。
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母亲的离去，对小拿破仑是一记重锤。他与父亲和孟德斯鸠夫人分离后，身边再无熟悉的、可信任的人，唯一与过去有关的母亲，也从他的生活中消失了。
自从拿破仑退位后，他不再是罗马王，奥地利宫廷侍从不再称呼他为拿破仑，而称呼他弗尔茨。他的封号也被改为帕尔马亲王和莱希·施塔德公爵。
他的外公更加疼爱这个外孙，为了让他忘记过去，他命令所有人不许再提拿破仑。
小弗尔茨过去的法国侍从总是常常和他讲拿破仑的辉煌，而现在的侍从一谈到他的父亲就闪烁其词，让他困惑，愈加孤单。
他常常坐在窗户旁，望着窗外的天空，这个5岁的孩子有时像雕像一样，几个小时呆坐不动。他的老师发现了问题，给奥皇提建议：对他父亲刻意的回避，会使小王子不再信任我们，也不利于他的成长。
于是，拿破仑.波拿巴再次回到他的世界，他们不能通信，他想见到他的父亲，但这是个永远无法实现的愿望。更让他痛苦的是：母亲的缺席，只好给她写信，得到一些心灵上的慰藉。
维也纳宫廷教师想尽种种办法，也无法走进他的世界，因此他们用“冷酷”和“冷漠”形容小菲尔茨。其实，他既不冷酷也不冷漠，而是缺失父母的爱，身边所有的侍从又被遣返，他用冷漠来伪装自我，他的内心不安和迷茫。
弗尔茨虽有父母，却没有一个陪伴身边，如同孤儿。维也纳宫廷所有人都心生怜悯，纵容他的脾性。面对失败，他只会逃避。学习过程中，除了历史，他抗拒学习所有课程，历史课中他最喜欢就是他父亲的辉煌史。
毫无节制地放纵自己是他另一个坏毛病，他与同龄孩子相处困难，他被他的外公批准可以参加舞会至深夜。
6岁时，他就会跳所有的舞，舞场上他气质高贵，舞步精湛。人们对他赞不绝口，他似乎也忘了所有的烦恼。
他还爱好骑马，随着年龄的增长，他可以长达数小时的狂飙，马匹常常累得口吐白沫，肌肉痉挛，这一行为异常危险。
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1821年，拿破仑死在了圣赫勒拿岛。弗尔茨的老师告诉了他父亲的死讯，弗尔茨痛哭不止。
所有人没有料到他会如此伤心，他很长时间陷在丧父的痛苦中无法自拔。
而在拿破仑死后不久，女大公玛丽和她的同居情人奈佩格正式结婚，当时已经有两个女儿，这是一段幸福的婚姻，七年后奈佩格去世。
这时，17岁的弗尔茨才从外公口中得知这个消息，顿时明白为什么母亲两三年才和自己见一次面。当他知道同母异父的妹妹是在父亲健在时出生，他无法接受母亲的不忠。
弗尔茨18岁时，他的外公册封他为皇家第一步兵团上尉。他幻想征服波兰、希腊、意大利、埃及，尤其是统治法国，这样他就可以比肩他的父亲。
可惜他缺乏成为军人的基本条件：健康的身体。
他自幼体弱多病，生活不规律，也不听医嘱修养，又无人能阻挡他不爱惜身体。
1832年，他的身体完全垮了，他的母亲赶回维也纳，但不久他就故去了。
他的外公伤心不已，询问一直陪伴他的骑士上尉“王子究竟想做什么？”。
骑士上尉如实上告：王子自己也不知道他想要什么。
小拿破仑的一生是个悲剧。
喜爱他的父亲需要征服世界，离开了他；他的母亲要追求自己的幸福，遗忘了他。
他总结自己的人生：从生到死，我的生命都毫无意义。
