在历史上的末代皇帝中，崇祯皇帝是一个另类。面对大厦将倾风雨飘摇的危局，他没有退缩也没有听天由命，而是选择了奋力一搏，竭尽全力苦苦支撑十七年，坚持到最后一刻，最终成为大明王朝的殉葬品。男儿到死心如铁，此之谓也。明朝虽亡，但崇祯并未像历朝历代的亡国之君那样被唾弃，反而赢得了深深的同情。
崇祯手下的大学士黄景昉，曾经敏锐意识到朝廷不能剿灭李自成的根源。他为此专门向崇祯上过一道奏章，提出了一个新颖而大胆的应对之策。他提议，朝廷倡导地方官绅和豪杰，出面组织编练乡兵，也就是后世所说的民团乡勇。由于农民军遍地开花，盗匪横行，朝廷官军疲于奔命顾此失彼，因此地方上的富豪乡绅也早有此意，愿意自行组建武装保一方平安。
一言以蔽之，朝廷给许可证，地方自筹资金，组建武装对抗义军。如果各地乡勇团练大面积组建，朝廷不必多花一文钱养兵费用，而李自成将平添千万对手。不要小看乡勇的战斗力，清军战斗力远高于李自成军，入关后，在江阴城下遭遇抗清英雄阎应元组织的乡兵，结果死伤惨重，费尽九牛二虎之力才得以破城。
危难之际，咸丰皇帝不择手段，病急乱投医，采用了崇祯当年弃之不用的这一招，把它作为定海神针，放手发动地方百姓，大办地方团练乡勇，曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批才俊之士应运而生，湘军和淮军等地主武装迅速发展壮大，成为太平军的劲敌，最终扑灭了太平天国的熊熊烈焰，清朝得以躲过一劫，延续统治五十余年。
