西元1840年，即清朝道光二十年，鸦片战争爆发，结局以清朝失败而告终。其实在鸦片战争爆发之前，清王朝的乱象，就已经很明显了。
1、鸦片战争前夕的内忧外患
早在道光帝的祖父乾隆帝在位后期，在清朝社会，就存在以白莲教等秘密宗教为掩护的农民起义活动。虽然明清朝廷的法律都严禁秘密宗教，但即便如此，随着明清帝国进入衰败期，朝廷对基层的掌握完全陷入瘫痪，所以，秘密宗教的传播，自然也是无力制止的。
甚至在嘉庆帝在位期间，清朝的怪事儿不断出现：比如兵部的印章丢失，整个嘉庆朝廷都没能找到印章的下落。秘密教门组织的起义军，还一度攻打紫禁城。
在这样的大背景下，道光帝登基以后，道光朝廷面临的严峻形势可想而知。
即便是在鸦片战争爆发之前，道光朝廷就面临着外敌的觊觎。最典型的事件莫过于发生在西域的张格尔之乱。张格尔之乱，表面上看起来，是中亚的浩罕国以及英国在各怀鬼胎的心思下，对张格尔提供支持，并支持张格尔进攻清朝西域地区。但仔细想象，很多事情是细思极恐的。
先说浩罕国。基本上，西亚各国往往都有共同的观念，且都对土地存在执念。假设张格尔攻占西域后，道光朝廷不能及时收复西域，那么，张格尔下一步会怎么办？很可能陕甘地区会成为张格尔的进攻对象乃至夺取对象。毕竟，只要道光朝廷顶不住张格尔叛军，张格尔叛军一路东征，从嘉峪关入关入主中原的概率也不会没有。
张格尔如果入关中原，会在文化上带来哪些影响？这是不敢想象的。
不过好在，虽然道光朝廷衰败，但还是粉碎了张格尔的叛乱。
至于英国，更是一个比西亚各国还可怕的存在。
而清帝国其他地区的内忧，也十分严重。道光帝在位期间，西南地区的原住民多次发动反清起义，道光朝廷为了弹压这些反清起义而疲惫不堪。此外，南方地区的反清武装活动也此起彼伏。为了压制这些起义、叛乱，道光朝廷在无法取得军事碾压的同时，想出了一个颇为无奈的手段：招安。
很多起义军乃至叛军头目，也知道推翻道光朝廷很难，所以，面对道光帝的招安，也选择了接受。而从这也不难看出道光朝廷的虚弱。
2、不问苍生问鬼神
在这样的大背景下，鸦片战争爆发了。其结局可想而知：毕竟，大清帝国对付农民起义，都得依靠招安为主，更别说和工业化支持下的英军交战。尽管也有不少清军将士拼死抵抗英军，但最终，从清朝朝廷再到清军的腐化，导致了英军和清军交战，往往可以出现势如破竹的效果。
道光帝被很多人视为昏聩君主。但个人认为，道光帝虽然不是什么英明干练的君主，但也并不糊涂。鸦片战争后，清朝社会更加动荡。道光帝很清楚：清朝即将面临一场大动荡，这场动荡，很可能终结清朝的统治。
事实上，道光帝在位后期，太平天国运动就出现了萌芽。
对于无力改变的现实，道光帝能做的，只能是拜鬼：根据西洋学者的描述，道光帝在位后期，面临内忧外患日益激烈的局面，道光帝开始寄希望于鬼神。大量在民间有一定知名度的神灵，都得到了道光帝的祭祀和供奉。甚至道光帝在祭神方面花费的时间，也越来越长。
其实从道光帝将改变清朝国运的希望放在鬼神方面，也足以看出道光帝的无奈。事实上，太平天国后期，洪秀全也把打败清军的希望寄托在他所认为的天兵天将身上。这和道光帝在位后期的行为逻辑上是一致的。
