相信看过《宰相刘罗锅》的朋友都有这样一个认识，那就是刘墉与和珅似乎差不多大，然而真实的情况是，刘墉要比他大整整31岁。而且刘墉的前半生也不在京城为官，一直到他57岁时，由于父亲的去世，再加上在外地为官口碑一直很好，这才被乾隆皇帝给调回京城任职的。
而此时的和珅只不过才26岁，正是仕途攀升之时。也就是说，他们两人之间不但差着辈分，同时前半生也基本上没啥交集，但这并不代表着后半辈子就没交集了。刚回到京城的刘墉，即便已经年过半百，但依旧有着老骥伏枥之志，依旧想做一番大事业。
只可惜的是，自己屁股还没坐稳，就遇到了一个难缠的对手，他就是和珅。
乾隆四十七年，有人弹劾山东巡抚国泰和布政使于易互相勾结，徇私舞弊，勒索下属，导致山东历城等州县出现巨额亏空，官民深受其害。对此，乾隆皇帝十分重视，立马派户部尚书和珅、都察院左都御史刘墉以及御史钱沣前去调查。
这国泰、于易等人素来巴结和珅，是他的同党。这层关系刘墉早就知道，所以私下经常和钱沣商议对策。果然，一行人达到山东历城县后，和珅就先说话了，说不用彻底核对，只需要抽查几十个库就好了，并且还率先起身回到住所。
对此，刘墉觉得里面肯定有猫腻，于是就要求先封库，第二日再彻底拆封，结果发现库里的银两成色不对。后来经过盘问得知，这些银两果然是从各商铺借来充数的。因为有铁面无私的刘墉主持正义，和珅也不敢明目张胆地包庇国泰等人，最终案件查清，国泰和于易等人被绳之以法，在狱中自缢身亡，一大批跟此案有关的官员也被罢免，百姓无不拍手称快。
就这样，刘墉得罪了和珅。在这之后，他还将和珅包庇之事告诉了乾隆皇帝，但皇帝并没有深究。
这样的情况若是按照电视剧中刘墉的脾气，肯定是不能够罢休的，然而现实中的刘墉虽然耿直，却也有心机。在看到乾隆皇帝的反应后，他立马就明白了，和珅在皇帝心中的地位无人可取代，来日一定还有升迁的可能。自己之前的进言已经让自己陷入了一个非常被动的局面了，事到如今，还是赶紧作罢。
刘墉想起之前在与和珅的一次寒暄中，他曾问自己要过字。刘墉是书法大家，和珅就是他的粉丝之一，想到这里，立马工工整整写了两幅字，亲自送到和珅府上。和珅也是个聪明人，老前辈都亲自上门送字了，自己又何必不依不饶呢，于是赶紧收下道谢。
就这样，和珅与刘墉这对深入人心的冤家，历史上的第一次交锋就这样简单地化解了。
后来到了嘉庆元年，乾隆皇帝禅位的日子，正当大臣们准备朝贺时，意外发生了。乾隆皇帝竟然不肯将传国玉玺交给嘉庆皇帝，传位不传玺，这就等于是传了个空位子，大权仍旧在太上皇手里。此时坐在龙椅上的嘉庆皇帝要多尴尬就有多尴尬，就在这时，刘墉站了出来。
由于当时刘墉是请求单独拜见乾隆皇帝的，所以他们之间究竟说了啥至今也无人知晓，但最后乾隆皇帝还是将玉玺交给了嘉庆皇帝，完成了禅让大典。对此，嘉庆皇帝自然由衷感激，从此便将刘墉视为了定册元老，以心腹相托。
刘墉看出年轻的皇帝希望能有一番作为，而自从当年那场反贪大案之后，他对于和珅的种种罪行，也有所掌握。于是乎，表面上他依旧保持着自己一贯的中庸之风，可暗地里他收集的和珅的罪行，正在不断地增加着。公元1800年，乾隆皇帝驾崩，和珅的大靠山瞬间就没了，嘉庆皇帝觉得此时正是扳倒和珅的最佳时机。
就在乾隆皇帝驾崩的五天之后，和珅就被下了大狱，这其中刘墉多年来搜集的材料，全部都派上了大用场。判决很快就下来了，和珅一家被判满门抄斩，和珅本人被判凌迟。此时的刘墉却是唯一站出来替其求情的人，他认为和珅虽然罪大恶极，但毕竟是前朝重臣，需要顾及下先帝的颜面。
嘉庆皇帝思索再三，认为刘墉说得有道理，能够顾全大局，最终同意了他的请求，赐和珅在狱中自缢。
和珅死后，刘墉被嘉庆皇帝授予太子少保衔，此时的刘墉已经年过八十了，却依旧能够保持清正廉洁。五年后，刘墉在家中病逝，时年八十五岁。
