天地会，想必大家都知道，我们最早听到这个名字应该是在鹿鼎记中，但事实上，这是一个真实存在的组织，甚至在现实中，关于这个组织的创始人，说法十几种，最早是孙中山提出了这是由明朝的遗老创立，后来经由一番包装，就变为了郑成功陈永华创立天地会，但事实上，这个说法并没有任何史料的支持，不过在金庸先生的小说中，采用的就是这种说法，这也使得这个理论开始流传，被人们熟知。顺带一提，小说中的陈近南就是陈永华。
这小说其实是将现实作为基本素材进行创作的，但也加上了自己的一些联想和技巧。在清朝时期做早有关于天地会的官方讯息是在乾隆的五十一年，在抬望爆发了天地会起义，在初期，天地会将清朝军队大的不能还手，于是乾隆派出福康安，调集了七个省的精锐部队，前往台湾去皮平定叛乱。
在叛乱平定后，乾隆怒了，突然冒出个天地会，还造成这么大的影响！当官的人居然没一个向他汇报的，他非常神奇，第二天开例会将有关的官员全部抓起来臭骂一顿，并让他们做出进一步调查。在他们调查被捕的成员时 ，都在说是一个叫做洪二和尚建立的天地会，他们是受到传教的严烟诱惑才加入的。
后来朝廷将这个严烟抓起来审问，得知了他是在四十八年时候受到了福建的陈彪邀请，加入天地会，同样，在他口中，创始人是洪二和尚，他说时他也没见过这人，并不知道这个人住在哪。朝廷在天地会的很多文件中都找到了“广东凤花亭、高溪庵、马溪庙洪姓结盟”的说法，于是这几个地方就成为重点光顾对象，可是到死都没有找到天地会的任何一个人，更别说洪二和尚。
后来官员们又打听到在嘉应州有一个庙，那里有个和尚，姓洪。结果一群人浩浩荡荡跑过去抓人，等将他们连夜审讯完成，发现这些和尚和天地会一点关系都没有。在清朝费尽心机寻找这个人时候，住到了几个洪二和尚的亲传弟子，这些人说，这个洪二和尚是福建高溪庙的住持，被人们叫做万提喜，实际上叫郑开，但是已经死了十年。
朝廷有派人前往这个万提喜的家乡，将他的家人叫来，挖开了他的墓，进行滴血认亲，最终确认了尸骨就是这个人，这才进行结案。这些前前后后的活动记录，最都被整理出来，成为了关于天地会最早的记录。在在之后找到的天地会机密文件《会薄》中，确立了天地会从诞生以来的所有事情，而可能肯定的是，连天地会自己都否认了是当年郑成功和陈永华创建天地会，而根据时间来看，天地会的创立时间要晚于这两个人存活的年代。不过关于真正的创始人，现在还没有真正的定论。
