曹振镛是历经乾隆、嘉庆、道光三朝而不倒的元老，足足当了54年官，其中有22年担任殿阁大学士、军机大臣，几乎从没有犯错，也未遭到皇帝贬斥，堪称政坛“常青树”。
有人询问曹振镛当官的秘诀，曹振镛回答了6个字：“多磕头，少说话。”
这个故事见于朱克敬《暝庵二识》：“曹文正公晚年，恩遇益隆，身名俱泰。门生某请其故，曹曰：‘无他，但多磕头，少说话耳。’”
“多磕头，少说话”，就是曹振镛历经乾隆、嘉庆、道光三朝而屹立不倒的秘诀。在这句话的背后，我们仿佛看到一个在皇帝面前唯唯诺诺、生怕说错一个字的大臣。
详细分析“多磕头，少说话”6个字，再结合清朝官场的实际情况，我们发现，曹振镛说得其实不无道理。对于清朝官员来说，事情做得怎么样，并不重要；重要的是，不要说错话。俗话说：“祸从口出。”话说多了，难免会说错话。那时候，惹得皇帝或者上司不高兴了，你还有好果子吃？既然如此，干脆就少说话了。
清朝历史上，不乏有官员因为说错话丢掉官职的例子。
中法战争结束后，台湾巡抚刘铭传着手恢复在战争中被损毁的台湾基隆煤矿。由于基隆煤矿被损毁得太严重，要重建的话需要大量资金，而地方政府的财力又很有限，拿不出这么多钱。怎么办呢？
刘铭传最初的想法是引进英国商人投资，但遭到了朝廷的否决。后来，有商人主动找到刘铭传，要以官商合办的形式承办基隆煤矿。应该说，这是一个绝佳的办法。朝廷不用出钱，还可以分得红利，何乐而不为呢？当然，商人提出要求，请官方不得在用人、财务方面进行干预。这也无可厚非。毕竟，那些不懂技术和业务的官僚瞎指挥、乱指挥的危害，谁都懂。
如果刘铭传足够“聪明”，就不会将商人提出的要求奏报朝廷，自己按照这个要求去办就行了。但是，他太老实了，在给朝廷的奏折中说明了入股、分利情况后，还添加了一句：“除矿务，一切事宜由商经营，官不过问。”
这句话，在朝廷掀起轩然大波。以庆郡王奕劻为首的一帮人激烈反对，并弹劾了刘铭传。没过多久，刘铭传遭到“革职留任”的处理。刘铭传灰心失望，自己辞职了。一年后，基隆煤矿就彻底垮掉了。
丢掉官职算什么？有的人还因为说错话，丢了脑袋。
雍正皇帝登台后，扳倒了年羹尧。此后，雍正皇帝还打击与年羹尧有牵连的人。
此前，户部侍郎汪景祺曾经写了两卷《西征随笔》，被搜查到，送到雍正皇帝面前。雍正皇帝看到《西征随笔》有“狡兔死，走狗烹”几个字，大怒，在首页题字：“悖谬狂乱，至于此极！惜见此之晚，留以待他日，弗使此种得漏网也。”
于是，汪景祺被枭首示众，脑袋被悬挂在北京菜市口刑场的通衢大道上示众，一挂就是10年。直到乾隆皇帝上台后，才由左都御史孙国玺奏报朝廷，将汪景祺的头颅择地掩埋。
当然，官员如果会说话，懂得如何拍皇帝、上司的马屁，倒是可以大说特说。只要把皇帝、上司的马屁拍舒服了，升官发财，指日可待。
在这方面，和珅、李莲英等人都是高手，凭借一张嘴将乾隆皇帝、慈禧太后哄得高高兴兴，自然是青云直上。和珅官至殿阁大学士、领班军机大臣；李莲英也是赏戴二品顶戴（清朝制度，太监最高只能赏戴四品顶戴）。
【参考资料：《清史稿》《暝庵二识》等】
