曾国潘带领湘军，经过10年左右的时间把天平天国剿灭。很多人认为，当时的曾国潘完全有力能可以反清称帝，但曾国潘却甘愿继续对清朝称臣，曾国潘之所以没有反清称帝，其实不难理解，原因有以下几个方面：
一、曾国潘自身性格
曾国潘并非属于天资特别出色的人才，而是属于那种务实肯干的角色。参加三次科举才中了进士，进入仕途后勤勤勉勉，用了11年的时间干到礼部右侍郎的职位。虽然官属二品衔，但是并没有特别辉煌的政绩，而且为官之道属于自保求安稳型的。直至因母亲去世而回到湖南奔丧时，接到留在湖南帮助湖南巡抚剿灭太平天国的命令。从此，才剿灭太平天国的路上名声大噪，可见，曾国潘并非那种有野心之人。
二、剿灭太平天国已经耗损了湘军大部分的精力
湘军组建之初，并非一开始就战事顺利，而是连连吃了败战，曾国潘还差点为此畏罪自杀，幸而被将士们劝住。后来经过无数次的调整和内部磨合，才慢慢在实践中得到战斗经验，逐渐反败为胜。同时，后期也因为太平天国内部发生矛盾，让湘军可以抓住机会，在太平天国抗战能力薄弱之时，一举剿灭了太平天国。而湘军虽然大获全胜，但是打到这个时候的湘军，也已经损耗了大部分的精力，如果说此时的湘军想反清，军事能力根本不强大。
三、湘军将领多为拥护清朝的人士
将近30万的湘军，虽然是一支庞大的队伍，但是有很多优秀的将领也在对战太平天国的历程中相继牺牲，留下来的将领，除了曾国潘自己的弟弟曾国荃外，其余的很多都是拥护清王朝人士，例如李鸿章和左宗棠，并不会支持曾国潘反清，所以，如果军队里的重要将领不提倡反清，曾国潘就根本没有反清的机会。
综上所述，我们可以看到，世人之所以觉得当时的曾国潘可以反清称帝，是因为曾国潘剿灭了强大的太平天国，但是细究其中，曾国潘本身不可能也不具备反清称帝的能力。
