纵观清朝将近300年的历史中，从后金政权的建立者爱新觉罗·努尔哈赤到清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，一共传承了12位帝王，但因晚清三位皇帝——同治皇帝、光绪皇帝、宣统皇帝未生育子嗣，所以清朝历史上也就只出现了9位“皇长子”。
这里的“皇长子”，一般指事实上的皇长子，也就是刨除早夭未得以序齿或者未活至成年之外的长子。
历数下来，这9位皇长子分别为：努尔哈赤长子——爱新觉罗·褚英；皇太极皇长子——爱新觉罗·豪格；顺治皇帝事实上的皇长子——爱新觉罗·福全；康熙皇帝序齿皇长子——爱新觉罗·胤褆；雍正皇帝事实上的皇长子——爱新觉罗·弘时；乾隆皇帝皇长子——爱新觉罗·永璜；嘉庆皇帝事实上的皇长子——道光皇帝；道光皇帝皇长子——爱新觉罗·奕玮；咸丰皇帝皇长子——同治皇帝。
在上述9位皇长子中，除两位继承皇位之外，只有顺治皇帝事实上的皇长子——爱新觉罗·福全，得到了康熙皇帝“友爱綦笃，尝命画工写御容与并坐桐阴，示同老意也”的特殊恩宠，51岁病逝，算是得以善终。
其余6位皇长子，一位被父皇处死；一位被父皇踢死；一位被政治清算，遭迫害而亡；两位抑郁而终；一位直接被圈禁到死；无一善终。
那么，在清朝时期，年龄居长、拥有特殊皇室地位甚至拥有明显夺嫡优势的皇长子，为何大多落得悲惨下场，不得善终呢？
笔者认为，主要以下三方面的原因所导致：
01身份尴尬，不管参不参与夺嫡，都会被继位新君忌惮
在清朝6位不得善终的皇长子中，除了道光帝皇长子爱新觉罗·奕玮，因为道光帝恨铁不成钢，一脚将其踢至重伤不知外，其余5位皇子的悲惨命运都和皇位传承有着直接关系。
最为明显的当属皇太极的皇长子——爱新觉罗·豪格。
皇太极的猝然崩逝，让刚刚建立的大清王朝出现了短暂的权力真空，因其生前并未明立太子，更没有指明皇位继承人选，最有资格继承大清皇位的豪格和多尔衮，展开了对皇位的争夺。
经过“议政王大臣会议”的反复“磋商”，多尔衮推举皇太极第九子爱新觉罗·福临，登基为帝，是为顺治皇帝，而同时错失皇位的皇长子豪格就此开启了被政治清算的命运。
顺治皇帝6岁继位，由实力最为强大的多尔衮担任摄政王，代替顺治皇帝行使主权，豪格的被清算也就成了必然结果。
豪格的悲惨命运，证明了生在皇家，生为皇长子的尴尬。对于豪格而言，即使不会得到多尔衮的清算，在顺治皇帝亲政以后，也会因为其皇长子的身份拥有对皇权的巨大挑战和威胁，而将其除掉。
02夺嫡优势明显，却往往成为第一个威胁皇权被除掉的倒霉蛋
在清朝时期，因为没有明确的皇位传承制度，皇位继承人的选择方式一直没有确定，前朝历代之“立嫡”、“立贤”、“立长”这三种皇位传承人选择方式在清朝都有出现。
也就是说，清朝皇室的皇长子，自出生之日起就拥有了30%的继承可能。
再加上皇长子年龄最长，也是为父皇做出贡献最多、立下功劳最多的，夺嫡优势很是明显。
努尔哈赤长子爱新觉罗·褚英、康熙皇帝长子爱新觉罗·胤褆等等都属于这种情况。
但也正因为这种先天夺嫡优势，皇长子一般会最早表现出自己的夺嫡之心，乃至对父皇皇权的巨大威胁和挑战，也就往往会成为第一个被父皇除掉的倒霉蛋。
褚英被努尔哈赤处死；胤褆被康熙皇帝圈禁至死，皆出自此因。
03身为长子，被以更高标准要求，稍有不慎便会有灭顶之灾
作为皇室长子，在中原地区传统的思想影响下，往往会被皇帝以更高标准予以要求。这种高标准的要求，不关乎皇位传承，更多的是在于给其余皇子做出一个优势表率，给皇室增光添彩。
再让如此高标准的要求下，皇长子一旦犯错，就会被处以更为严厉的惩罚。
雍正皇帝事实上的皇长子爱新觉罗·弘时，身为皇长子却和雍正皇帝处处唱反调、事事掣肘，而被雍正皇帝“以放纵不谨，削宗籍，无封”；
乾隆皇帝皇长子爱新觉罗·永璜，就因为在孝贤纯皇后的丧仪上，表现不佳，而被乾隆皇帝公开斩断其继位可能；
道光皇帝皇长子爱新觉罗·奕玮，就因为表现不佳，而被道光皇帝“恨铁不成钢”，一脚踢中要害，不治身亡；
就清朝皇室而言，身为皇长子，拥有着夺嫡的先天优势，但同时也被皇帝以更高标准予以对待，被继位新皇以皇权最大威胁而心生忌惮。尤其是对于皇帝而言，最早表现出夺嫡之心，最早拥有威胁皇权实力的皇长子，也是需要最早防范和压制的对象所在。
9位皇长子，6位不得善终。由此看来，清朝皇室长子的悲惨命运，乃系必然结果。
参考文献：《清史稿》、《清实录》、《正说清代十二帝》
