在苏联的历史上，拉夫连季·巴夫洛维奇·贝利亚是一个绝对不能忽视的名字。这名格鲁吉亚人在苏维埃政权中有着非常重要的地位和影响力，他曾担任苏联部长会议副主席兼内务部长，长期掌握着苏联神秘的边防和内务部队，几乎知晓苏联高层的所有机密。不过，贝利亚在苏联历史上留下的印象似乎并不怎么光彩。
贝利亚出生在格鲁吉亚阿布哈兹的一座小镇，父母都是农民，家庭条件一般。贝利亚早期也没接受多么幼稚的教育，勉强从一所技校毕业后，贝利亚又开始学习工程学。1917年，他在巴库加入了布尔什维克。1920年，贝利亚加入当时苏联的政治警察组织契卡（克格勃前身），仅1年后，他就成为格鲁吉亚国家政治保安总局主席。
苏联的内务部是一个非常特殊的存在，战前，内务部就已经拥有数个师和数十万保卫工作者，势力渗透到苏联的各个角落。不过，贝利亚的前任叶若夫因故错误地处决了大批优秀特工，导致情报网受损。此时，贝利亚展现出卓越的工作与领导能力，在很短的时间内就基本完成重建。1941年，他已经成为苏联部长会议副主席，是数得着的大人物。同年，德国入侵苏联。
首先，苏德战争前期，苏军输得惨不忍睹。大片领土被侵占，工业体系遭到极大破坏。这时，内务部承担了一项非常重要的工作：将重要企业及相关人员撤往后方，并按照需求形成新的交通网络。在二战期间，贝利亚共主持修建铁路达3570公里，公路4200公里，机场更是多达842个。正是这些工厂的安全撤退，才为后来苏军的反扑提供了保障。
还有一件非常重要的事情，那便是苏联的原子弹。1944年12月3日，斯大林签署了“委托贝利亚同志监督铀矿开采活动工作”的命令。广岛、长崎被核平后，原子弹成为苏联所垂涎的武器。贝利亚一方面尽可能地获取美国原子弹的资料，另一方面，他聘用了大批科学家，也因此拯救了不少人的生命。苏联核物理学家库尔恰托夫则直言：“如果不是贝利亚，我们不会制造出核弹。”
然而，正所谓“功高震主”，也许由于贝利亚掌握了太多的秘密，加上他手下多达50万的内务部队能够随意调动、在国内畅通无阻，也成为了其他主要领导人的心腹大患。1953年6月，贝利亚突然遭到逮捕，经过审判后立刻被处死。不过，据说贝利亚早在审判前就已经被打死了，被送上法庭的实际上是一个替身。
虽然贝利亚在大清洗中害了不少人，是个名副其实的刽子手。但他对苏联确实有巨大贡献，可谓是战胜德国的最大功臣之一。后来，有不少俄罗斯学者试图为其平凡，却最终没能战胜主流。2002年5月，俄罗斯联邦最高法院的军事学院认定贝利亚及其同伙是“组织和以个人名义对自己的人民国家一级镇压”的这样一个角色，贝利亚复杂而充满争议的一生，就此盖棺定论了。
