我们现在都知道，二战后的大英帝国快速走向了衰落，而美国人迅速取代了它世界老大的位置。通常，我们习惯性地认为是战争的破坏导致英国的衰落，然而事实却并非如此。二战后英国人为了维持世界霸主地位，他们在维持殖民地数量以及经济恢复等问题上，做的决策其实是非常英明，并且也确实取得了成效，可为何还是丢掉了“世界老大”的宝座呢？
从殖民地到英联邦，英国人一步也没走错
号称“日不落帝国”的英国，他们发迹就是源自于海上贸易以及对殖民地的扩张。我们都知道二战后有一波殖民地独立的“小高潮”，导致英国殖民地的面积相比二战前减少了很多。不过，尽管殖民地面积有所减少，但是英国的势力范围却一点也没有减少。
首先，殖民地独立后，英国人还是想法设法把它们留在了“英联邦”体系内，这一招其实玩得非常巧妙。因为殖民地的基础工业水平普遍比较低，英国人又推出了“英联邦特惠制度”，这个制度表面上市为了促进各个成员国之间的贸易，因此要求英联邦成员要互相减免关税等贸易附加成本。然而英联邦最发达的国家是英国，凭借着整个制度，英国可以向其他成员国做大规模倾向，而其他成员国只能被迫接受来自英国商品的冲击。
其次，英国在战前布局的“英镑区”，也发挥了很大的作用。当时英国为了促进国内经济发展，就联合了不在“英联邦”体系内，但与英国贸易非常密切的一些国家成立“英镑区”。在这些国家之间的贸易结算，统统采用英镑结算。这样的套路，是不是很现在的美国很像？所以，这方面我们很好理解了，这其实就是英国强加给其他的“短期贷款”，因为没有英镑的话还要朝英国人借。
由此，在英联邦和英镑区的双重作用下，英国在战后的经济恢复还是比较迅速的，甚至还超过了1938年，也就是第二次世界大战爆发前的经济水平。可是，英国为何还是丢掉了世界霸主的宝座呢？
来自美国人技术和经济的双重碾压
美国人最大的优势来源于它的基础工业。在第二次世界大战中，美国以一己之力，提供了整个盟国60%的军火。庞大的军火制造，不仅促进了经济的发展，更让整个制造业的技术得到了迅猛发展。然而，迅猛发展的美国工业在战后遇到了一个致命的问题：他们的商品竟然很难在英联邦的市场取得优势。
正所谓：资本很自己找到出路。美国人为了打开英联邦以及英镑区的市场，玩了一套漂亮的组合拳。首先他们宣布给这些国家提供低息甚至无息贷款，而这些国家在战后恢复中也确实需要大量资金的注入。然而美国人的贷款是这么好拿的吗？美国人在提供贷款的时候，也要求他们必须要购买一定量的美国商品。看到这里，估计就有小伙伴要问了，美国人疯了？无息甚至低息贷款，只是附加购买商品的条件，美国人不是赔本赚吆喝么？
其实，我们忽略了重要一点：美国人的制造业已经形成了规模效应，他们的生产成本比其他国家低很太多了。事实上，美国人通过贷款挣了一道钱，商品贸易再挣一道钱，同时他们还打开了当地市场。这一石三鸟之计，玩得真是漂亮之极。
因此，尽管英国人在战后努力想要恢复“日不落帝国”的地位，然而因为工业实力和经济实力都无法与美国媲美，使得美国人轻易就破解了他们构筑的贸易圈。失去了贸易优势的英国，又再一次导致国内经济的下行，他们将世界霸主的宝座拱手相让，也就不足为奇了。
参考资料：《二战全史》、《两次世界大战之间英国传统工业重组研究》、《析英国战时经济》、《试析第二次世界大战中英国的战争动员政策》、《1945-1955年英国防务战略研究》、《从两次世界大战看美国“中立”政策》、《第二次世界大战时期的美国_科学家、工程师和设计师》、《二战与美国国家战略目标》《_二战后美国科技体制的形成与变迁》、《二战时期美国的生产动员》
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