清朝入关之后200余年，咸丰皇帝在位期间，曾经强盛一时的大清面临着一个致命的威胁。广西的太平军起义，迅速发展成为席卷全国的洪流，以不可遏制之势，向着清朝统治根基发起猛烈冲击。当年威风八面、无坚不摧的八旗铁骑，此时却变成了一把连豆腐都切不齐的钝刀，根本抵挡不住太平军的攻势，连连败北，如果咸丰皇帝拿不出高招，大清朝也会像历史上的其他王朝一样，在农民起义的烈火中化为灰烬。
此后叶志超加入李鸿章的淮军，果然显露出非同一般的军事才能，谋勇兼备，极善于用兵。李鸿章对他非常赏识，叶志超也得以在淮军中一路高升，到光绪十五年，他已经成为大清朝的直隶提督，手握重兵拱卫京畿。然而随着年龄的增长，叶志超也渐渐地发生了变化，如同其他淮军将领一样，贪恋个人富贵名位，暮气沉沉。
清军溃逃时，由于太过仓促，驻扎的营寨中遗留了大量私人物品。日军进入清军军营四处搜寻战利品，意外发现了一个老太太给清军大将叶志超的一封家信。这封信是叶志超的妻子写的，让叶志超保重身体，注意安全，信中的5个字引起了日军的随军记者的浓厚兴趣，“勿身先士卒”，让叶志超打仗时千万别往前冲，保命要紧。
参考史料：《清史稿》《日清战争实记》
