神机营从组建到高速发展再到衰落的四十年间，清朝除了吸收俄国赠送的万杆洋枪之外，还向洋人订购五千枝洋枪装备神机营。所以，初建的神机营枪炮的拥有总数占比远远超过火器拥有率很高的淮军。除此之外，清廷不但购买洋炮，还对洋人的开花炮进行大量仿制。到了光绪初年，清廷还定购了十分先进的克虏伯炮交付神机营。同时，为了得到最新的战术以及战法熏陶，清廷轮番派遣马、步士卒到天津和大沽接受洋人教官的指导训练。这些接受洋人阵法指导训练的神机营士卒返京回营后，遂即就在神机营内推广洋枪洋炮的使用以及先进战术战法！
据传，凡是进神机营当兵的多是以清朝宗室为主的官二代们，清朝称之为“黄带子”、“红带子”。他们参军的目的只是为了捞钱和镀金，对于日常训练往往找人顶替。即使本人进行日常训练，也仅仅只是走走过场，糊弄自己而已！神机营创始人奕譞曾奉命检阅神机营操练，只见其“士弱马疲，步伐错乱”，并且因此导致兵士从马上摔落伤了大腿。奕譞诘问其人，其人竟然答复，“我打磨厂货臭豆腐者，安能骑？”到了神机营后期，其中士兵大多老幼参杂！史载神机营在中日战争时曾奉命出兵，有人在卢沟桥看见的他们，只见“前二名皆已留髯，第三名则十一二龄之童子也，余者皆衣不周体，蹲据道旁不愿前进。”如果说战前神机营承平日久，其自尊心未经惨败触痛而改变。可是甲午战争后，且看神机营接下来的行为，形容为“不堪入目”稍显不足！
除了八旗军本身固有的积弊之外，八旗士兵对于军事武器所用到的数理知识也是极其匮乏，“官不知表准，哨官不知密达（长度单位米meter的音译），兵士不知抛物线”。
而且，神机营除了威远队采用新式火器操练外，其他营队所操练的武器多为鸟枪、抬枪等老式火器为主，不适合近代战争。
虽然神机营初期组建之时也招募了许多有技术、有战斗经验的人员，可是大多数人还是奔着神机营优厚的待遇来的。臃肿的管理机构，不但占据了经费开支还降低了其运行的效率！
