神机营很多人虽然听过但是了解的并不多，但是如果说满洲八旗的话，在前些年清宫剧的普及下，可谓是名气爆棚！
话说清朝以武功定天下，实赖八旗军效力！史称八旗军“拓疆万里，宾服八荒，勋业之隆，前古无匹。”
一度热播的《康熙王朝》中有姚启圣平台湾一节。因八旗军不堪使用，康熙帝不得不编练绿营。虽然影视剧参杂了文学创作，但是可以从一定程度上反映八旗军的腐化不堪！
实际上，从康熙后期开始，八旗军的腐化就开始初漏端倪。八旗士兵不但军事训练不足，而且雇人当差者比比皆是。
到了咸丰年间的第二次鸦片战争以及同时期的太平天国起义，八旗军往日生龙活虎的气象一去不返。不但在镇压太平天国起义中力不从心，而且在京津地区对抗英法联军也是大受挫败。史称八旗军“睹旌旗而色变，闻鼙鼓而心惊”，“守堵之兵，人无斗志，大约一闻炮声，立时惊溃。”
此时的清王朝为了维护统治，不得以外放军权于曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼等汉人，使其编练勇营。随着战争的进一步进行，勇营渐渐地在战争中取代了八旗和绿营。
出于对汉人武装抱有的警惕以及对外战争屡战屡败的忧虑，清政府为了防患于未然，急切地需要整饬八旗军，以加强满洲贵族的武装作战能力，维护满族的统治地位！加之用坚船利炮敲开中国大门的西方列强迫切需要清朝维护其《北京条约》中的在华利益，也纷纷表示愿意支持清朝进行军事革新。由此，神机营于咸丰十一年（1861年）开始筹措！
1862年1月8日，清朝全面落实了神机营的营地、兵员、官制、经费、武器、操练等必备的项目，神机营正式组建。
神经营的发展可以笼统概括为四个阶段：
（一）同治三年到同治八年（1864年到1869年）：此时太平天国刚刚剿灭，曾国藩的勇营为首的湘军势力正是如日中天之时。
清朝不断地增加神机营的编制，使之达到了1.72万人，它的兵员总数占了当时防守北京八旗士兵总数的12%。其中的马队人数达到了5000人，所占比例从神机营初年的15%增加到了29%！同时，神经营每月的经费也由25000两增加到69250两，这还不算每年总理衙门拨给的炮车和马队35000两经费！除此之外，清朝还为神机营单独建设了军火局和军械库用来制造以及存储弹药！
除了神机营兵员没有太大变动之外，它的经费从每年831000两降到了820056两。初此之外，清朝还创立了枪炮厂，用以维修神机营枪炮。此时的神机营的发展相对于第一阶段陷入了停滞的状态！
（四）八国联军进北京，以八旗兵为主体的神机营和四十年前一样。他们并未阻挡住八国联军的侵略步伐，全营如鸟兽散！慈禧和光绪不得已再次落荒而逃！上次是火烧圆明园，这一次是赔偿天价军费4亿5千万两白银。宝贝疙瘩神机营在其中还是没起一丁点作用！不一样的是，四十年前神机营因北京陷落而组建，四十年后神机营又因北京城破而解散！从此，神机营名存实亡，兵营旧地被当做讲堂学舍，虽然还有神机营档案存在，亦是徒有虚名！
当然，神机营的组建是为了强兵御敌，虽然最后依旧和八旗、绿营一样腐败。但是，它却掀开了中国军队近代化的崭新一页。从某种角度来说，它也是洋务运动的标志！
