一
秋风渐起，北京城内一片肃杀。
李鸿章的心，无比萧瑟。
1900年5月，慈禧太后向英、美、法、德、俄、日、意、奥匈、西、荷、比11国宣战，引发八国联军侵华。联军在天津登录，直取北京。就在北京城陷落之际，慈禧太后、光绪皇帝匆忙西逃。在西逃途中，慈禧太后一纸诏书，任命两广总督李鸿章、庆亲王奕劻为全权大臣，与11国进行谈判。
彼时，李鸿章已年满77岁。垂暮之年，仍然要被朝廷召来北京“揩屁股”。这是李鸿章的悲哀，还是大清王朝的悲哀，谁能说得清楚呢？
总之，李鸿章收到朝廷命令后，不得不离开广州，一路北上，抵达阔别未久的北京。
二
放眼看去，刚刚经历八国联军蹂躏的北京城，满目疮痍，到处都是残垣断壁。就如时人的记录中所言：“京师尸积遍地，腐肉白骨路横。”“火焚数千万家，昼夜烈焰腾空。”
李鸿章徘徊良久，触景伤情。心中的悲凉，谁人能知？
20世纪初的清朝，犹如一座庞大而破旧的大船。李鸿章纵有天大的本事，也不过是像“裱糊匠”一般，尽力而为，却最终不能阻止这座大船不可逆转地走向毁灭。
既然是来北京参加谈判，那么李鸿章住在哪里呢？当然还是老地方——贤良寺。
三
贤良寺是位于紫禁城不远的一座寺庙。前身曾经是怡亲王允祥的王府。允祥死后，雍正皇帝遵照允祥的遗愿，将王府转变为寺庙，并按照允祥的谥号赐名为“贤良寺”。1755年，贤良寺迁移建至冰渣胡同，建筑规模稍减，但仍然不小。
由于独特的地理优势，贤良寺成为外省督抚进京觐见皇帝的住处。曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人，都在贤良寺居住过。
对于贤良寺，李鸿章更是相当熟悉。他每一次进京，都选择贤良寺作为下榻之所。可以说，贤良寺见证了李鸿章数十年宦海沉浮。不管是飞黄腾达，还是心酸落魄，都被贤良寺默默地注视着。
四
1895年，结束了《马关条约》谈判的李鸿章，回到北京后，在贤良寺度过了一段闲散日子。
这可能是李鸿章一生最落魄的时候。因为在中日甲午战争中吃了败仗，李鸿章成了替罪羊，当了25年的直隶总督兼北洋大臣职务被清廷解除，只保留了一个文华殿大学士的虚职。门前冷落车马稀，与往日当权时门庭若市的情形恍若隔世。
当然，对于李鸿章来说并非坏事。他正好可以借此机会来审视自己的前半生。忆往昔峥嵘岁月稠，李鸿章不无感慨地说过：“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。一路扶摇，遭遇不为不幸。自问亦未有何等陨越。乃无端发生中日交涉，至一生事业，扫地无余，如欧阳公所言，‘半生名节，被后生辈描画都尽’。环境所迫，无可如何。”
李鸿章还说出了那段著名的“裱糊匠”观点：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成是净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
言语里面，透露出一丝无力回天的无奈和悲楚。
五
与11国的谈判开始了。
此时的北京城，已经被八国联军控制起来。由于李鸿章居住在贤良寺，贤良寺和庆亲王府有幸成为“由清国政府管辖的两个小院”，保持着独立地位。不过，贤良寺的周围，已经被全副武装的俄国军队“保护”起来。估计要是谈判不成功，李鸿章性命堪忧。
不过，这有什么关系呢？77岁的李鸿章，早已见惯各种风浪。在与日本谈判《马关条约》期间，日本刺客开枪击中他的左面，离死神只有一步之遥，都没有让他产生惧怕之意。能让李鸿章惧怕的，是西方列强对于中国的虎视眈眈。
“弱国无外交”，谈判是艰难而漫长的的。最终，《辛丑条约》签订。这条被称为近代以来赔款数目最庞大、主权丧失最严重的不平等条约，让中国付出了价息合计9.8亿两白银的战争赔款。
李鸿章何尝不知道《辛丑条约》对中国的巨大危害？那几乎就是在将中国推向灭亡的深渊。签完字的当天，李鸿章回到贤良寺，就大口大口吐血，“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”。
11月7日，李鸿章病逝于贤良寺，享年79岁。此后，世间再无“裱糊匠”。
【参考资料：《清史稿》《走近李鸿章》《难以释怀贤良寺》等】
