一八九八年六月十一日，随着《定国是诏》的颁布，光绪道光帝的变法正式拉开了序幕。但是这场轰轰烈烈的戊戌变法最后只是展开了103天，在慈禧的镇压之下失败了，而光绪被囚，戊戌六君子惨死，康有为、梁启超出逃。以慈禧为首的顽固派是戊戌变法失败的根本原因。那么，要是这场变法没有慈禧的阻挠，会出现不一样的结局吗？
十九世纪末，第二次工业革命的出现使得资本主义迅速发展，且逐渐往垄断阶段过渡。在这样的背景下，变革旧的制度以及生产力、发展资本主义，已经成为了世界潮流。世界主要资本主义国家英、美、法、俄、德、日、意、奥等国家也是相继步入了帝国主义阶段，随之加紧了对落后国家与地区的侵略。而这时的中国，仍旧受清政府昏庸无能的统治，闭关锁国，固步自封，跟世界严重脱轨，极大地落后于西方国家，地大物博的中国也由此变成了西方列强虎视眈眈的目标。
鸦片战争的出现，成为了中国近代屈辱史的开端，诺大的中国慢慢地被分割成一块块列强的“势力范围”，整个国家已呈被瓜分之势。后来中日甲午战争战败，签订了《马关条约》，这进一步破坏了中国主权的完整，刺激了列强瓜分中国的野心，民族危机进一步加深，半殖民地化的程度大大加深，随后列强掀起了瓜分中国的狂潮。中国民族危机空前严重，亡国灭种的危急形势迫使一些先进的中国人开始寻找新的救国救民道路。
受帝国主义入侵的刺激，以李鸿章为代表的洋务派打着“自强求富”的口号掀起了洋务运动，民族资本家发出“实业救国”的呼声，大力发展民族工业。这令我国的民族资本主义有了初步的发展，给资产阶级进行维新变法提供了经济基础。民族资产阶级在民族资本主义的发展下不断壮大，作为新的政治力量开始登上政治舞台，为戊戌变法奠定了阶级基础。就这样，许多先进的维新知识分子便应运而生了，知识分子们不断地开阔眼界、解放思想，给戊戌变法的进行奠定了强有力的思想基础。
受西方列强的侵略炮火以及维新思想日益高涨的影响，光绪皇帝认识到了或许只有变法才可以挽救危在旦夕的中国。戊戌变法就这样轰轰烈烈地开始了，光绪皇帝先后展开了多方面的改革。但是在一八九八年九月二十一日凌晨的时候，慈禧突然从颐和园赶回紫禁城，直入光绪帝寝宫，把光绪帝囚禁在中南海瀛台，随后马上办法了训政诏书，再次临朝“训政”。戊戌变法也就这么失败了。
戊戌变法失败的直接原因之一便是慈禧，她为了维护其权力所实施的压制行径，更是直接宣布了变法死亡。而其实要是没有慈禧的阻碍，戊戌变法也很难能够成功推行下去。
首先，以慈禧为主的守旧派手里面还是掌握着实权，势力强大，慈禧最开始所指示的“今宜专讲西学”，其实就是基于大权在握的小打小闹，但是如果真的涉及到了其利益，那么变法随时都会被叫停。
其次，资产阶级维新派本身就有许多不足之处。一是缺少正确理论的指导，以康有为的《新学伪经考》以及《孔子改制考》为例，《新学伪经考》是指责西汉的古文经书全系刘歆伪造，《孔子改制考》则是把孔子打扮成了“改制立法”的祖师爷，两者都缺少充分的、有说服力的证据，而且就连有些开明人士也无法被说服，那就更不用提要守旧派诚服了。二是没有坚强的组织领导，脱离了广大人民群众，只是将希望寄托在了没有实权的皇帝还有极少数的官僚身上，而且对帝国主义还存有不切实际的幻想。三是维新派还有光绪皇帝在实施变法方面太过冒进，从罢免军机重臣翁同龢到大量裁减冗官，就只是京师就有近万人失去了职务，还没有给那些人安排出路，所以操之过急且失之过重，只能叫他人心寒。
不过最根本的原因还是资产阶级维新派力量太过弱小了，资产阶级的软弱性。所以就算是没有慈禧在其中阻碍，戊戌变法还是无法长久。一八九八年康有为上折《应诏统筹全局折》（即《上清帝第六书》）里面，比较详细地对变法的内容进行了阐述，他自己认为那是一次彻底的变法，但是光变革制度还有国家机构而不动摇皇权，跟洋务运动比起来也是五十步笑百步。光绪皇帝还有康有为，也只是在闭门造车，对于车的如何的，其所知都是有限的。因此，即便是变法成功了，困于封建皇权的清朝不变更统治，也是不可能会延续下去的。
就像是南开大学历史系教授李喜所所表示的：“戊戌变法失败的基本缘由不在康梁维新派的变法内容和详细战略上，而在于当时没有呈现一个使变法胜利的整体的社会环境以及与此相联络的强大的促进变革的政治和经济力气。”
