1879年11月30日，大沽口码头一片欢腾，北洋水师今天将在这里接收从英国订购的4艘“先进”战舰。
可是当这几艘战舰开进港口之后，却让围观的人们大跌眼镜。因为这几艘战舰实在太小了，船身长“仅十五六丈，吃水仅六七尺”，与人们所想象的铁甲巨舰相去甚远。
这几艘战舰虽然小了一点，但却是李鸿章专门从英国购买的，据说还是当时最“先进”的战舰，一共花费了朝廷120万两白银。
这几艘战舰装备北洋水师后，被命名为镇东、镇西、镇南、镇北，成为北洋水师早期的主力舰艇。
两年后，清朝又从英国购买了两艘该型号军舰，被命名为镇中和镇边，同样被交付给北洋水师使用。
但是在之后爆发的“甲午海战”中，这6艘战舰却没有发挥丝毫作用，并且在“威海保卫战”之后，就全部被日军所俘虏。
朝廷花费巨资购买的军舰，寸功未立就被敌方所俘虏，朝野上下一片哗然。不少大臣纷纷指责李鸿章，认为他肯定是中饱私囊了，要不就是被英国人忽悠了。
不然的话，以李鸿章的精明，怎么会花巨资购买这些中看不中用的“蚊子船”？
其实，这件事还真怨不得李鸿章。早在1975年，清朝就购买了4艘这种军舰，正是因为用起来不错，后来才又追加购买了6艘。
“蚊子船”这个名字不是清朝人起的，而是英国人自己的叫法，其正式名称叫“伦道尔炮艇”。
在当时来说，这种“伦道尔炮艇”确实是一种先进战舰，只不过并非是因为其装备或使用了某种先进技术，而是因为其设计理念比较先进。
这种军舰之所以被称为“蚊子船”，是因为其船体很小，但是却装备了大型军舰才配备的大口径主炮。
英国人当初建造这种军舰的目的，就是为了防守近海和重要港口，将其当成海上移动炮台使用。
这样的设计理念在当时来说，是非常先进的，直到今天很多国家依然在使用这种军舰。
从十九世纪中期开始，各国海军的战舰铁甲越来越厚，装备的主炮口径也就越来越大，射程也越来越远。
与此相对应的，想要守好自己国家的海岸线，所要修建的炮台也就越来越大。
可修建在岸上的炮台毕竟不能移动，如果敌方军舰出现在其他地方进攻，炮台就没有了用武之地。
总不能在海岸上全都修建炮台吧？这显然也是不切实际的。
在这种情况下，英国人就想出来一种办法，也就是建造出一种能在水面上移动的炮台，这就是“伦道尔炮艇”，也被称为“水面炮台”。
这种炮艇可以根据需要被部署在需要防守的海域，还能随意移动，具备一定的生存能力。如果单纯用作防守的话，确实不失为一种好武器。
因为这种军舰体型虽小，但是却装备了一门口径超大的巨炮，所以英国人将其称为“蚊子船”。
就算是一只雄狮，若是被蚊子咬了一口，也难免会痛苦不堪。同样的道理，就算是比“蚊子船”大好几倍的铁甲战舰，也没办法无视“蚊子船”舰炮的威力。
但是对于当时的清朝来说，想要靠这种不能出海远航的舰艇撑起大清朝的海军，确实有些不切实际。
因此，北洋水师后来又装备了扬威、超勇以及镇远、定远等大型铁甲舰。而北洋水师早期所装备的这些“蚊子船”，则主要承担近海防御的任务，被调往旅顺、威海等港口。
在十九世纪中后期，各国建设海军的理念一直在变化，有不少设计之初就被认定为“先进”的战舰，等到建成装备之后就落伍了。
虽然清朝购买的这些“蚊子船”，在战争中并未发挥出作用，但是也不能因此否定其存在的意义。
至少在当时来说，这些炮艇对于防守海岸还是十分有用的，不光英国人大量装备这种舰艇，当时世界上的几个海军强国都有装备。
而且，“蚊子船”作为北洋水师早期的主力舰艇，日后为北洋水师培养了一大批的海军人才，清朝的这笔钱也没算白花。
