伊斯兰教是世界性的宗教之一，公元七世纪由麦加人穆罕默德在阿拉伯半岛上创立，与佛教、基督教并称为世界三大宗教。截止到2009年底，全世界约68亿人口中，穆斯林总人数是15.7亿，分布在204个国家和地区，占全世界人口的23%。伊斯兰系阿拉伯语音译，原意为“顺从”、“和平”，指顺从和信仰创造宇宙的独一无二的主宰安拉及其意志，以求得两世的和平与安宁。
顺便普及一点知识：伊斯兰是一种宗教的名称，穆斯林是信仰伊斯兰教的信徒，以伊斯兰教为国教、或者伊斯兰信徒占国民比重较大的国家称为伊斯兰国家。
伊斯兰教主要分为逊尼派和什叶派两大派系，也有其他一些小派系（如哈瓦利吉派，苏菲派）。逊尼派被认为是主流派别，又被称为正统派，分布在大多数伊斯兰国家，中国穆斯林也大多是逊尼派；什叶派的信徒主要分布在伊朗和其它一些国家和地区，比如伊拉克等国。两派的分别主要在于对于对穆罕默德继承人的合法性的承认上。
逊尼派
全称为"逊奈和大众派"，自称正统派。认为哈里发（即安拉使者的继承人）是信徒的领袖，是穆罕默德宗教领导人的身份的继承者，无论是谁，只要信仰虔诚，都可以担任哈里发（即安拉使者的继承人），形成了以哈里发制度为核心的政治学说。在经典上，该派认为《古兰经》是安拉元始的语言，是穆斯林信仰和立法的最高原则，圣训是对《古兰经》的补充和阐述，也是穆斯林行教和言行的准则。它为世界大多数穆斯林所奉行，逊尼派约占全世界穆斯林总数的80％以上。
什叶派
与逊尼派相对立的派别，只承认穆罕默德的女婿兼堂弟阿里及其直系后裔（即穆罕默德哈希姆家族）才是合法的继承人。现在主要分布在伊朗、伊拉克、也门、黎巴嫩、巴基斯坦、印度等地，占全世界穆斯林15％。
苏菲派
此派是伊斯兰教的神秘主义派别。它产生于7世纪末至8世纪初。它是以《古兰经》的某些经文为依据，并吸收新柏拉图主义和外来的宗教思想而逐渐形成。苏菲派对伊斯兰教逊尼派与什叶派的教义思想起到了沟通作用。
哈瓦利吉派
此派是伊斯兰教的第一个政治派别。他们多由阿拉伯穆斯林军人组成。因提倡政治和经济平等的思想，故又称"军事民主派"。其基本主张是：哈里发应由穆斯林民主推选，平均分配战利品。该派将"吉哈德"(即圣战)作为第6条宗教义务。
